L'infection par le virus HHV-8 (virus herpétique humain 8) peut causer une maladie appelée sarcome de Kaposi (SK). Cette maladie se caractérise par l'apparition de lésions sur la peau. Il arrive également que les lésions kaposiennes se fusionnent, surtout à l'intérieur du corps, le plus souvent autour des vaisseaux lymphatiques. Cela peut provoquer une accumulation de liquide, une enflure et de la douleur. Dans les cas graves, le SK peut mettre la vie en danger si des organes essentiels comme les poumons sont atteints.
Il existe de nombreux traitements contre le SK qui vont de la chimiothérapie d'usage courant aux crèmes topiques à base de vitamine A (Panretin, alitrétinoïne). Récemment, des formes liposomales de chimiothérapie telles que Caelyx (doxorubicine liposomale) se sont ajoutées à l'arsenal anti-SK. Il semble que ces dernières agissent mieux que les anciennes formulations, mais aucune d'entre elle n'est capable de guérir le SK.
Le sarcome de Kaposi se prolifère en présence d'un système immunitaire affaibli. Le recours à la multithérapie antirétrovirale a contribué à faire reculer le SK chez de nombreuses PVVIH qui répondaient bien au traitement. Cependant, la seule multithérapie ne suffit pas dans certains cas. Des chercheurs oeuvrant dans plusieurs cliniques aux États-Unis ont récemment publié les résultats d'un essai clinique sur le paclitaxel (Paxene, Taxol) à titre de traitement contre le SK lié au VIH. Le médicament semble être utile mais, à l'instar de toutes les chimiothérapies, il provoque de sérieux effets secondaires.
Les chercheurs ont recruté 107 sujets séropositifs dont le profil au début de l'étude était le suivant
La marque de paclitaxel utilisée dans le cadre de cette étude s'appelait Paxene. Le médicament a été administré par voie intraveineuse sur trois heures à raison de 100 mg par mètre carré de peau. Le fait de prendre les médicaments suivants avant la prise de Paxene a aidé à réduire le nombre de réactions d'hypersensibilité à ce dernier :
Si le médicament s'avérait toxique pour le foie, les reins, le sang ou la moelle osseuse, la prochaine dose pouvait être retardée ou réduite à 75 mg/m2 .
Bien que le recours à un IP n'ait pas influé sur la réponse à Paxene, il semble avoir eu les effets suivants :
Effets secondaires Les bienfaits du traitement nonobstant, Paxene a provoqué une gamme d'effets secondaires dans les proportions suivantes :
Peut-être l'effet secondaire le plus dangereux de Paxene est-il son impact sur la moelle osseuse. Chez 65 % des sujets, on a constaté un taux de neutrophiles inférieur à la normale. Les neutrophiles sont des globules blancs qui combattent les infections. Chez 44 % des sujets, la baisse en question a été grave et, dans 54 % des cas, elle a mis la vie des patients en danger. Il n'est pas donc surprenant que quatre sujets soient morts des effets secondaires de Paxene.
Environ 53 % des sujets ont présenté une infection liée au sida pendant la chimiothérapie, dont les suivantes :
Malgré ses effets secondaires, Paxene aurait apporté quelques améliorations sur le plan de la qualité de vie, notamment la disparition, chez plusieurs sujets, des lésions faciales et la diminution de la douleur associée à l'enflure.
Dans le cadre de la présente étude, Paxene a fait preuve d'une activité anti-SK chez une population gravement touchée par la maladie. L'exposition antérieure à plusieurs types de chimiothérapie n'a pas donné lieu à des résistances croisées apparentes à Paxene. À l'instar de plusieurs chimiothérapies, le médicament a provoqué des effets secondaires non négligeables. Ainsi, les PVVIH sous Paxene doivent être suivies de près. Paxene est à l'étude aux États-Unis à titre de traitement de premiers recours contre le SK. À l'heure actuelle, le paclitaxel est approuvé en Amérique du Nord pour le traitement des cancers du poumon, du sein et de l'ovaire.
RÉFÉRENCE
Tulpule A, Groopman J, Saville MW, et al. Multicenter trail of low-dose paclitaxel in patients with advanced AIDS-related Kaposi sarcoma. Cancer 2002 Jul 1;95(1):147-54.
20020910
CATF13005
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