Le système immunitaire combat les cellules infectées par le VIH de plusieurs manières, dont :
Cette deuxième fonction est assurée principalement par un type de cellule immunitaire appelée CD8+. Les cellules CD8+ produisent des substances chimiques antivirales qui sont inoffensives pour les cellules saines mais qui auraient la faculté d'éliminer le VIH dans les cellules infectées. Bien que plusieurs recherches se poursuivent en vue d'identifier les produits chimiques libérés par les cellules CD8+, aucune équipe de chercheurs n'est encore parvenue à les nommer. Cependant, au moins une équipe soupçonne cette action des CD8+ de contribuer à prévenir l'infection par le VIH chez certaines personnes exposées au virus.
Depuis plus de dix ans, des chercheurs à l'université de la Californie à San Francisco (UCSF) poursuivent des travaux dans le but d'identifier et d'élucider les fonctions des substances antivirales naturelles. Dans le cadre d'une de leurs études, ils ont constaté que le système immunitaire continuait habituellement de produire des composés antiviraux pendant les 10 ans suivant l'infection par le VIH. De façon générale, au moment où les personnes séropositives commencent à présenter des symptômes du sida et que leurs cellules CD4+ se mettent à chuter, la production de substances antivirales est également à la baisse.
Aux fins de leur plus récente étude, les chercheurs à l'UCSF ont recruté 20 sujets en bonne santé qui vivaient avec le VIH depuis au moins 10 ans. Leur objectif consistait à trouver un lien éventuel entre le nombre de cellules CD4+ et la production de substances antivirales naturelles par les cellules CD8+.
Détails de l'étude
En général, les chercheurs ont trouvé que les sujets se répartissaient en deux groupes :
Voici les résultats principaux de l'étude :
Dans cette étude, les chercheurs ont constaté que l'aptitude du système immunitaire à supprimer le VIH était significativement plus faible chez les sujets séropositifs en santé ayant moins de 300 cellules CD4+ comparativement aux sujets ayant plus de 300 CD4+. Selon les chercheurs, ces résultats constituent des « preuves immunologiques » à l'appui des lignes directrices thérapeutiques actuelles. De plus, ils pourraient se greffer aux autres facteurs dont il faut tenir compte lorsqu'il s'agit de prendre des décisions concernant le moment d'amorcer un traitement anti-VIH.
RÉFÉRENCES
1. Guidotti LG and Chisari FV. Noncytolytic control of viral infections by the innate and adaptive immune response. Annual Review of Immunology 2001;19:65-91.
2. Locher CP, Witt SA, Levy JA. The nuclear factor kappa B and Spl binding sites do not appear to be involved in virus suppression by CD8 T lymphocytes. AIDS 2001;15(18):2455-2457.
3. Stranford SA, Skurnick J, Louria D et al. Lack of infection in HIV-exposed individuals is associated with a strong CD8(+) cell noncytotoxic anti-HIV response. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 1999;96(3):1030-1035.
20020710
CATF12806
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