Le virus de l'hépatite C (VHC) infecte le foie et en provoque l'inflammation. Chez certaines personnes, le système immunitaire est capable de maîtriser l'infection au VHC. Chez d'autres, cependant, le virus ne peut être contrôlé et se met, au cours d'une période de plusieurs années, à cicatriser et à abîmer lentement le foie. Les traitements actuellement disponibles contre le VHC comprennent l'interféron alpha et la ribavirine. Même lorsque ces deux médicaments sont utilisés conjointement, environ 50 % des personnes atteintes ne se remettent pas de l'infection. Ces produits ont également des effets secondaires désagréables. À l'heure actuelle, plusieurs thérapies alternatives, dont l'interleukine-12 (IL-12), sont à l'étude à titre de traitement de l'infection au VHC. Les chercheurs espèrent que l'utilisation répétitive de cet immunostimulant aidera le système immunitaire à mieux combattre le virus.
Les chercheurs ont recruté 24 adultes (sept femmes, 17 hommes) qui étaient séropositifs pour le VHC mais séronégatifs pour le VIH. Tous les sujets avaient déjà subi un traitement à l'interféron alpha, mais ce dernier n'était pas parvenu à enrayer l'infection au VHC. Le profil de base des sujets était le suivant :
Les sujets ont été répartis au hasard pour recevoir des injections sous-cutanées d'IL-12 trois fois par semaine pendant trois mois à raison d'une des doses suivantes :
Bien que trois doses différentes d'IL-12 aient été mises à l'essai dans le cadre de cette étude, seuls trois des six sujets ayant reçu la dose la plus élevée (300 nanogrammes) ont connu des bienfaits. Sous l'effet de cette dose, la charge virale en VHC est passée sous le seuil de détection. Chez deux sujets, le traitement a ramené le taux d'ALAT à l'intérieur de l'écart normal au cours de l'étude. Malheureusement, une fois le traitement arrêté, les niveaux de VHC et d'ALAT se sont remis à monter.
Les sujets ont éprouvé les effets secondaires dans les proportions indiquées :
Deux sujets sont devenus déprimés et deux autres ont éprouvé une perte de cheveux légère et temporaire.
Les résultats observés chez les trois sujets ayant répondu à la forte dose d'IL-12 laissent entendre que cette dernière pourrait être utile chez certains personnes atteintes du VHC. Pourtant, il existe au moins deux écueils auxquels les personnes qui souhaiteraient participer à des essais cliniques futurs doivent faire face. D'abord, il est probable que le traitement à l'IL-12 doit durer plus de trois mois. Ensuite, étant donné les effets secondaires de l'IL-12, il n'est pas certain que les patients puissent tolérer ce médicament à long terme. La forme d'IL-12 utilisée dans le cadre de cette étude a été fabriquée par le Genetics Institute de Cambridge, au Massachusetts.
RÉFÉRENCE
1. O'Brien CB, Moonka DK, Henzel BS, et al. A pilot trial of recombinant interleukin-12 in patients with chronic hepatitis C who previously failed treatment with itnerferon-alpha. American Journal of Gastroenterology 2001;96(8):2473.
20010910
CATF12103
Copyright © 2001 - TreatmentUpdate. Reproduced with permission. Reproduction of this article (other than one copy for personal reference) must be cleared through the Editor, The Canadian AIDS Treatment Information Exchange, 555 Richmond St. West, Suite 505, Box 1104, Toronto, ON, M5V 3B1 • Phone: 416-203-7122 • Toll Free: 1-800-263-1638 • Fax: 416-203-8284 http://www.catie.ca
