Situation et résumé

Des nutriments comme le zinc et le cuivre sont essentiels à l'organisme en petites quantités. Le zinc est particulièrement utile au système immunitaire pour :

• maintenir la santé des ganglions lymphatiques
• aider les cellules T, dont les CD4+ et les CD8+, à combattre les infections et les tumeurs

Le zinc joue également un rôle important dans le thymus, l'un des principaux organes du système immunitaire.

Le thymus

Situé dans la partie supérieure du thorax, le thymus abrite des cellules T et des macrophages. En plus de contribuer à la maturation des cellules T, le thymus produit des hormones (appelées hormones thymiques). Bien que les chercheurs soient parvenus à identifier plusieurs hormones thymiques, ils ne connaissent pas la fonction précise de chacune d'entre elles. Voici une liste de certaines hormones thymiques :

• thymosine
• thymosine fraction 5
• thymopoïétine
• thymuline
• thmyopentine
• facteur humoral thymique
• thymosine alpha 1

Il est vrai que certaines hormones thymiques ont la faculté d'améliorer le fonctionnement des cellules T. En effet, certains chercheurs ont utilisé des hormones thymiques pour améliorer la réponse immunitaire chez des personnes atteintes de VIH, de cancer, d'hépatite B ou d'hépatite C. Des articles sur certains des produits en question apparaissent dans les numéros 61, 52, 39 et 17 de TraitementSida.

À propos du zinc

Depuis le milieu des années 80, les chercheurs constatent que les personnes vivant avec le VIH sont susceptibles d'avoir un taux de zinc inférieur à la normale dans le sang. Chez les personnes ayant le sida, la carence en zinc est souvent plus sévère encore. Il n'est donc pas surprenant que certains chercheurs proposent des suppléments de zinc comme moyen de renforcer le système immunitaire des PVVIH/sida.

Dans la période précédant l'arrivée des multithérapies antirétrovirales fortement actives, les résultats d'un essai clinique ont laissé entendre que les suppléments de zinc réduisaient le risque d'infections potentiellement mortelles et contribuaient à accroître le poids corporel et le nombre de cellules CD4+ chez les PVVIH/sida – voir TraitementSida 66 pour en savoir plus. Tous ces renseignements laissent croire que le zinc est très important pour la santé des PVVIH/sida.

Carences nutritionnelles

Les complications suivantes peuvent donner lieu à une carence en zinc et en d'autres nutriments dans l'organisme :

• difficulté à absorber les nutriments à cause de dommages intestinaux causés par le VIH
• mauvaises habitudes alimentaires
• diarrhées
• perte de l'appétit attribuable à des infections et(ou) à des effets secondaires
• nausées et(ou) vomissements

L'absorption du zinc et du cuivre

En temps normal, le niveau de zinc dans le sang est supérieur à celui du cuivre. Pourtant, en présence de cancers ou d'infections, y compris l'infection au VIH, le niveau de cuivre augmente au fur et à mesure que le zinc quitte le sang en faveur des tissus afin de répondre aux besoins de ceux-ci. À court terme, ce transfert du zinc aide l'organisme à mieux lutter contre les tumeurs et(ou) les infections. Ainsi, les besoins en zinc de l'organisme augmentent en présence d'infections chroniques (à long terme) telle l'infection au VIH.

Les chercheuses Marianna Baum et Gail Shor-Posner de l'université de Miami étudient l'effet du zinc et d'autres nutriments sur le système immunitaire des PVVIH/sida depuis plus d'une décennie. Dans l'article qui suit, nous rendons compte des résultats de l'une de leurs études récemment publiées qui traite de l'effet du zinc sur la survie des personnes vivant avec le VIH.

RÉFÉRENCES

1. Mocchegiani F, Veccia S, Ancarani F, et al. Benefit of oral zinc supplementation as an adjunct to zidovudine (AZT) therapy against opportunistic infections in AIDS. International Journal of Immunopharmacology 1995;17(9):719-727.

2. Hadden JW. The treatment of zinc deficiency is an immunotherapy. International Journal of Immunopharmacology 1995;17(9):697-701.

3. Sarin PS, Sun DK, Thornton AH, et al. Neutralization of HTLV-III/LAV replication by antiserum to thymosin alpha1. Science 1986;232:1135-1137.

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5. Fabris N, Mocchegiani E, Galli M, et al. AIDS, zinc deficiency, and thymic hormone failure. Journal of the American Medical Association 1988;259(6):839-840.

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20010610
CATF11807

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