Lorsqu'une personne contracte le microbe VHB — virus de l'hépatite B — cette infection provoque une inflammation du foie. Certaines personnes parviennent à se rétablir de l'infection par le VHB, mais d'autres n'y parviennent pas et le virus continue alors d'endommager le foie, le détruisant lentement. Dans certains cas, l'infection par le VHB mène tôt ou tard au cancer du foie. Bien que des médicaments comme l'interféron alpha et le 3TC (Epivir, lamivudine) puisse aider certaines personnes à se rétablir, la majorité des gens traités par ces médicaments ne bénéficient pas d'un rétablissement soutenu (leur rétablissement n'étant que temporaire). Les chercheurs sont en voie de mettre à l'essai diverses associations d'autres médicaments pour en évaluer l'efficacité à long terme.
Entre-temps, des chercheurs de Bologne, en Italie, poursuivent depuis plusieurs années des études visant à évaluer l'impact de la vitamine E sur l'infection par le VHB. Les chercheurs s'intéressent à ce nutriment, car il aurait des propriétés de protection du foie contre les dommages associés à l'infection par le VHB et pourrait par ailleurs renforcer la capacité du système immunitaire à lutter contre le virus. Les résultats préliminaires des expérimentations réalisées auprès de personnes infectées par le VHB ont amené ces chercheurs à recommander la prise de 600 mg par jour de vitamine E comme un appoint utile et sans danger chez certaines personnes atteintes du VHB. Voici leurs résultats d'une étude de plus grande envergure :
Des chercheurs ont recruté 32 sujets (8 femmes, 24 hommes), chez lesquels le VHB avait été détecté dans des échantillons du foie et du sang. Tous les sujets présentaient, depuis au moins six mois, un taux plus élevé que la normale de l'enzyme du foie ALAT (alanine-aminotransférase), ce qui dénote la présence d'une atteinte continue au niveau du foie. Toutefois, aucun des sujets n'a eu un résultat positif aux tests de dépistage du VIH et du virus de l'hépatite C. Avant d'être admis à l'étude, les 23 sujets avaient reçu un traitement par interféron-alpha contre le VHB, mais ce traitement s'était révélé inefficace. Les médecins ont alors affecté au hasard 15 sujets à un groupe devant recevoir 300 mg de vitamine E deux fois par jour pendant trois mois. Les autres 17 sujets n'ont pas reçu ce traitement, servant ainsi de groupe témoin ou groupe de comparaison. À la fin de cette période de trois mois, les sujets ont tous été suivis pendant 12 autres mois.
À la fin de l'étude (15 mois), 47 % des sujets du groupe vitamine E et 0 % de ceux du groupe témoin s'étaient rétablis de leur infection par le VHB. Cette différence en termes de rétablissement entre les deux groupes s'est révélée statistiquement significative, c'est-à-dire qu'elle n'était en toute probabilité pas le résultat du hasard seulement.
Quatre sujets avaient dû arrêter de prendre la vitamine E au deuxième mois de l'étude, parce que leurs enzymes hépatiques (du foie) avaient atteint un taux plus de 10 fois celui de la limite supérieure des valeurs normales. L'équipe de chercheurs n'a rapporté aucun effet indésirable causé par la vitamine E.
L'équipe de chercheurs a constaté parmi les sujets du groupe ayant reçu la vitamine E qu'il semble y avoir une «réponse retardée» au traitement. Ils ont constaté une diminution continue du taux de VHB, surtout après le troisième mois, quand les sujets ont arrêté de prendre la vitamine E. Les chercheurs ont indiqué que ce type de réponse ne se produit habituellement pas avec les médicaments anti-VHB comme le 3TC. Une réponse de ce genre a toutefois été signalée dans le cadre des essais cliniques de l'immunostimulant thymosine-alpha 1 (Zadaxin), utilisé comme traitement anti-VHB.
Il faudra que d'autres chercheurs poursuivent la recherche afin de confirmer ces résultats auprès d'un plus grand nombre de sujets. Par ailleurs, même si aucun des sujets de cette étude n'était infecté par le VIH, nous espérons que d'autres équipes de chercheurs étudieront les effets de la vitamine E — avec ou sans médicament anti-VHB — chez des personnes infectées à la fois par le VIH et le VHB.
RÉFÉRENCES
1. Andreone P, Gramonzi A and Bernardi M. Vitamin E for chronic hepatitis B. Annals of Internal Medicine 1998;128(2):156-157.
2. Andreone P, Fiorino S, Cursaro C, et al. Vitamin E as treatment for chronic hepatitis B: results of a randomized controlled pilot trial. Antiviral Research 2001;49:75-81.
20010610
CATF11805
Copyright © 2001 - TreatmentUpdate. Reproduced with permission. Reproduction of this article (other than one copy for personal reference) must be cleared through the Editor, The Canadian AIDS Treatment Information Exchange, 555 Richmond St. West, Suite 505, Box 1104, Toronto, ON, M5V 3B1 • Phone: 416-203-7122 • Toll Free: 1-800-263-1638 • Fax: 416-203-8284 http://www.catie.ca
