Le millepertuis (Hypericum perforatum) est une plante médicinale utilisée pour le traitement des états de dépression légers ou modérés. L'hypéricine est un composé qui se trouve dans la tige et les pétales des fleurs de millepertuis. Des équipes de recherche au Canada, aux États-Unis, en Israël et en Europe ont mené des expériences de laboratoire sur l'hypéricine et d'autres composés extraits du millepertuis au cours de la dernière décennie. Dans le cadre de ces expériences, l'hypéricine a fait preuve d'une activité antivirale contre l'herpès, le sida et des maladies ressemblant à l'hépatite chez des animaux. Encouragés par ces résultats, des chercheurs à New York ont décidé de mener une étude pour évaluer l'activité antivirale de l'hypéricine chez des personnes atteintes d'hépatite C (VHC). Selon cette équipe, un traitement oral à l'hypéricine pendant deux mois n'a eu aucune activité décelable contre l'hépatite C. Cependant, la substance aurait causé des effets secondaires temporaires "considérables".
Les chercheurs ont recruté 19 adultes (4 femmes, 15 hommes) infectés par le VHC qui avaient tous des niveaux élevés des éléments suivants dans le sang :
Aucun des sujets n'était enceinte, n'utilisait de substances intoxicantes ou n'avait d'infection au VIH. Douze sujets ont reçu de l'hypéricine à faible dose, à savoir 0,05 mg par kg de poids corporel par jour pendant deux mois. Les sept autres ont reçu le composé à raison de 0,1 mg par kg de poids corporel par jour pendant deux mois, c'est-à-dire à forte dose. Comme l'hypéricine peut accroître la sensibilité au soleil, les sujets ont été encouragés à porter un chapeau, des gants et de l'écran solaire à l'extérieur.
Sept des 12 sujets qui ont reçu de l'hypéricine à faible dose et tous les sujets qui en ont reçu à forte dose ont présenté des effets secondaires, notamment une réaction de photosensibilité caractérisée par les symptômes suivants :
Tous les effets secondaires se sont résorbés après interruption du traitement à l'hypéricine. Les tests de laboratoire n'ont décelé aucune toxicité.
L'hyéricine n'a eu aucun effet sur les résultats des analyses sanguines habituellement utilisées pour évaluer l'évolution de l'infection au VHC dont :
La présente étude a été la deuxième à évaluer de l'hypéricine purifiée fournie par VimRx Pharmaceuticals (Wilmington, Delaware) à titre de traitement antiviral chez des humains. La première étude a mis l'hypéricine à l'essai chez des personnes vivant avec le VIH, mais n'a permis de constater aucune efficacité contre ce virus. D'aucuns affirmeraient que le dosage d'hypéricine éprouvé dans le cadre de cette étude n'était pas assez élevé. Pourtant, il est à noter que l'utilisation de fortes doses d'hypéricine a provoqué des effets secondaires dans l'étude menée chez des personnes ayant le VIH et ce, à raison de deux ou trois prises par semaine seulement.
Dans le cadre de la présente étude (sur le VHC), les chercheurs ont mesuré les taux sanguins d'hypéricine à intervalles réguliers. Ils ont découvert que les concentrations du composé étaient suffisamment élevées pour exercer une activité anti-VHC – en théorie. Les chercheurs ne peuvent donc expliquer pourquoi l'hypéricine n'a pas eu d'effet antiviral important dans le cadre de cette étude. Plusieurs études de laboratoire antérieures ont trouvé que l'hypéricine avait besoin de lumière pour produire une activité antivirale significative. Il se peut donc qu'une exposition importante à la lumière soit nécessaire pour que l'hypéricine puisse être active contre le VIH et le VHC chez les humains. Si c'est le cas, la photosensibilité associée à l'hypéricine risque de faire en sorte que l'utilisation de fortes doses de ce produit ne soit pas sécuritaire chez les humains.
Il importe de signaler que le millepertuis abrite de nombreux composés dont l'hypéricine n'est qu'un seul. Il est possible que les bienfaits de cette plante résident dans l'usage de plusieurs de ces composés et pas dans un seul. Le millepertuis et ses extraits sont présentement à l'étude à titre d'agents antibactériens et anticancéreux.
RÉFÉRENCES
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2. Lavie G, Valentine F, Levin B, et al. Studies of the mechanisms of action of the antiretroviral agents hypericin and pseudohypericin. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 1989:86:5963-5967.
3. Hudson JB, Harris L and Towers G. The importance of light in the anti-HIV effect of hypericin. Antiviral Research 1993;20:173-178.
20010228
CATF11503
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