Le note: Information important dans cet article était exact en decembre 2000. La pointe du progrès a pu changer depuis la date de la publication.
Encouragés par l'efficacité relative de l'association interféron-ribavirine contre l'infection au virus de l'hépatite C, des chercheurs en Espagne ont décidé de mettre cette combinaison à l'essai contre l'infection au virus de l'hépatite B (VHB). Les médecins ont fait état des résultats obtenus auprès de 18 hommes atteints d'une infection chronique au VHB. Aucun participant à cette étude n'était co-infecté par le VIH, mais les résultats pourraient tout de même intéresser les PVVIH/sida vivant avec le VIH et le VHB. Tous les sujets ont reçu l'interféron alpha à raison de 5 millions d'unités trois par semaine en association avec un 1,2 gramme de ribavirine par jour pendant 12 mois. Les médecins ont ensuite suivi les patients pendant encore 12 mois.
Un an après l'arrêt du traitement d'association, les techniciens n'ont pu détecter de VHB chez 12 sujets sur 18. Parmi ces 12 sujets, sept présentaient encore un taux d'enzymes hépatiques plus élevé que la normale, ce qui laisse entendre que l'infection au VHB persistait malgré le traitement. Chez les cinq autres sujets, les taux d'enzymes hépatiques sont demeurés normaux. Ainsi, sur les 18 hommes au sujet desquels on disposait de données, seuls cinq ont répondu au traitement de façon soutenue et furent considérés comme guéris.
L'interféron et la ribavirine sont habituellement considérés comme des agents antiviraux, mais il est à noter que ces médicaments exercent un effet complexe sur le système immunitaire. De fait, à force d'interagir avec le système immunitaire, l'interféron a pour effet d'activer les défenses antivirales de l'organisme. Les résultats de cette étude sont encourageants, et ce traitement mérite d'être évalué auprès de personnes co-infectées par le VIH et le VHB.
Selon l'équipe espagnole, la bithérapie interféron/ribavirine aurait aidé le système immunitaire à supprimer la production d'une substance chimique appelée interleukine-10 (IL-10). Tous les sujets qui ont guéri de l'infection au VHB ont produit un taux réduit d'IL-10 tandis que les sujets qui ne se sont pas rétablis de l'infection ont présenté un taux élevé de ce messager chimique. De plus, les cellules CD4+ des sujets guéris étaient plus aptes à reconnaître et à s'attaquer au VHB que celles des sujets non guéris. Ici encore, un éventuel rapport avec le taux d'IL-10 a été avancé par les chercheurs. Il est probable que la réponse améliorée des cellules T a contribué de façon importante à supprimer le VHB. Le rôle que joue l'IL-10 dans le système immunitaire se fait de plus en plus reconnaître par les chercheurs. Ce messager chimique, ou cytokine, joue sans doute aussi un rôle dans la lutte entre le VIH et le système immunitaire.
1. Rico MA, Quiroga JA, Subirá D, et al. Hepatitis B virus-specific T-cell proliferation and cytokine secretion in chronic hepatitis B e-antibody-positive patients treated with ribavirin and interferon alfa. Hepatology 2001;33:295-300
2. Pawlotsky J-M. Hepatitis C virus resistance to antiviral therapies. Hepatology 2000;32(5):889-896.
20001210
CATF11305
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