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Chez les être humains infectés par le VIH – et les singes infectés par le VIS – on observe une inflammation et un endommagement de l'intestin tôt dans l'évolution de la maladie. Ceci donne lieu à une absorption réduite des aliments et, éventuellement, à des déficits en certains nutriments dans l'organisme.
Un autre facteur qui accroît les besoins en nutriments de l'organisme réside dans le fait que le VIH provoque une infection de très longue durée. Le système immunitaire a besoin d'une grande quantité d'éléments nutritifs – protéines, acides gras, vitamines, minéraux – pour être capable de combattre cette infection chronique. De plus, l'infection au VIH fait augmenter la production de molécules destructrices appelées radicaux libres. Afin de maintenir son emprise sur les radicaux libres, l'organisme a besoin de plusieurs substances dont :
Le GSH (glutathione) est un composé que fabrique l'organisme à partir des minéraux cuivre, sélénium, manganèse et zinc ainsi que des vitamines du complexe B et des acides aminés, notamment la cystéine. Les cellules forment un genre de chaîne de montage pour assembler toutes ces substances, créant ainsi une enzyme antioxydante. Ces enzymes constituent la première défense de l'organisme contre les radicaux libres et plusieurs substances toxiques.
Plusieurs études ont permis de constater que les besoins en GSH de l'organisme en excèdent souvent la production chez les personnes vivant avec le VIH. Un déficit en GSH peut donner lieu à l'affaiblissement du système immunitaire et à l'accroissement de la toxicité des médicaments. De plus, en présence d'un taux insuffisant de GSH, l'organisme se met à dégrader les muscles, lesquels sont riches en protéine, pour trouver, entre autres, les nutriments dont il a besoin pour fabriquer du GSH. Il n'est donc pas étonnant d'apprendre que les suppléments de protéine de lactosérum et(ou) de cystéine (vendue sous le nom de NAC [N-acéytl-cystéine]) sont considérés comme bénéfiques pour les PVVIH/sida. Nous résumons dans l'article suivant les données de deux études sur l'effet des suppléments de cystéine chez les personnes ayant le VIH/sida.
1. Luft FC. The slime loosener strikes again! Journal of Molecular Medicine 2000;78:55-62.
2. Bogden JK, Kemp FW, Han S, et al. Status of selected nutrients and progression of human immunodeficiency virus type 1 infection. American Journal of Clinical Nutrition 2000;72(3):809-15.
20001210
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