Le note: Information important dans cet article était exact en novembre 2000. La pointe du progrès a pu changer depuis la date de la publication.
Les personnes ayant l'hémophilie et les usagers de drogues injectables (UDI) qui vivent avec le VIH sont souvent également porteurs du virus de l'hépatite C (VHC). Comme la présence d'une telle co-infection peut accélérer le déclin du système immunitaire, il importe de la prévenir et, le cas échéant, de la soigner. Afin d'étudier les conséquences de la co-infection VIH/VHC, ainsi que celui des médicaments anti-VIH, des chercheurs en Suisse ont mené une étude de deux ans auprès de plus de 3000 personnes qui suivaient une multithérapie anti-VIH puissante. L'équipe a trouvé que les personnes co-infectées par le VIH et le VHC couraient un risque plus élevé de progression vers le sida et de décès que les personnes infectées par le VIH seulement. L'usage de drogues augmentait également le risque de sida et de décès. De plus, les personnes co-infectées qui suivaient une thérapie anti-VIH étaient moins susceptibles de connaître une augmentation importante de leurs cellules CD4+ que les personnes vivant avec le VIH seulement.
Les chercheurs ont analysé des données recueillies auprès de 3111 sujets (29 % de femmes, 71 % d'hommes), dont l954 personnes vivant avec le VIH seulement et 1157 personnes co-infectées (VIH/VHC). Voici le profil des sujets au début de l'étude :
Tous les sujets ont suivi une multithérapie antirétrovirale puissante. Pour être qualifié de « puissant », le traitement devait associer « un minimum de trois médicaments, dont au moins un inhibiteur de la protéase ». Aucune personne qui avait utilisé un analogue non nucléosidique (delavirdine [Rescriptor], efavirenz [Sustiva] ou névirapine [Viramune]) n'a été admise à l'étude.
Les chercheurs ont suivi les sujets pendant au moins deux ans.
Au total, 179 sujets ont présenté une maladie définissant le sida, et 181 sujets sont décédés. Le risque de présenter une maladie définissant le sida sur une période de deux ans était comme suit chez les trois groupes de sujets :
Le risque de présenter une nouvelle infection reliée au VIH était presque deux fois plus grand chez les sujets vivant avec le VIH et le VHC que chez les sujets infectés par le VIH seulement. Il s'agit-là d'une différence significative sur le plan statistique, c'est-à-dire non attribuable au hasard seulement. De plus, la proportion des décès était deux fois plus élevée chez les sujets co-infectés (9 %) que chez les personnes infectées par le VIH seulement (4 %). Là encore, il s'agit d'une différence significative du point de vue statistique.
Le risque de décès attribuable à une maladie du foie était neuf fois plus élevé chez les sujets co-infectés que chez les personnes non infectées par le VHC. Au moment de leur décès, les sujets des deux groupes avaient des charges virales et des numérations de CD4+ comparables.
Une fois le traitement anti-VIH amorcé, la présence du VHC n'a eu aucun effet sur la faculté des médicaments de supprimer la charge virale en VIH. En ce qui concerne la numération de CD4+, cependant, l'effet du VHC a été plus évident. Ainsi, après an un de traitement, les CD4+ ont augmenté de moins de 50 cellules dans les proportions suivantes chez les deux groupes :
Lorsque les chercheurs ont rajusté leurs calculs pour tenir compte de la numération de CD8+, de la charge virale en VIH et d'autres facteurs, cette différence entre les deux groupes s'est maintenue.
Selon les chercheurs, les personnes infectées par une souche de VHC appelée 3a étaient plus susceptibles de connaître une augmentation minime de leurs CD4+ sous l'effet du traitement anti-VIH que les personnes porteuses d'une autre souche de VHC. C'est la première fois qu'un tel lien semble s'établir, et les chercheurs suisses maintiennent que leurs résultats à cet égard doivent être confirmés par d'autres chercheurs.
Les chercheurs ont analysé les données portant sur 900 de leurs sujets qui étaient porteurs du virus de l'hépatite B (VHB). Ils n'ont décelé aucun lien entre le VHB et une faible réponse des cellules CD4+ au traitement anti-VIH.
Selon cette équipe de chercheurs, le VHC exercerait un effet sur le système immunitaire de deux façons. D'abord, il se peut que le virus affaiblisse la faculté des cellules de la moelle osseuse de produire des cellules CD4+. Ensuite, il est également possible que le VHC accroisse le taux de décès des cellules immunitaires en incitant les CD4+ à s'autodétruire par apoptose. Le « suicide » des cellules T et des autres cellules immunitaires est un grave problème dans l'infection au VIH. Peut-être l'explication de la faible réponse des CD4+ dans cette étude réside-t-elle dans l'effet du VHC sur ce processus.
Quoi qu'il en soit, cette étude met en valeur la nécessité de traitements efficaces contre l'infection au VHC pour les personnes vivant avec le VIH.
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20001115
CATF11203
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