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Pour certaines personnes, le fait d'associer la ribavirine à l'interféron a amélioré les possibilités de guérison de l'infection au virus de l'hépatite C comparativement au traitement par interféron seul. La ribavirine se prend habituellement à raison de 1000 à 1200 mg par jour. Sous l'effet de telles doses, certaines personnes connaissent une baisse de leurs taux de globules rouges et blancs parce que la ribavirine risque de supprimer l'activité de la moelle osseuse de façon temporaire. Cette perte de globules rouges peut provoquer de la fatigue chez certaines personnes.
Des chercheurs en Italie ont mené une étude pour évaluer l'effet de la ribavirine sur les globules rouges. Selon cette équipe, la ribavirine aurait pour effet d'écourter la survie des globules rouges. Les chercheurs ont également constaté qu'après deux à quatre semaines de traitement, le taux de ribavirine à l'intérieur des globules rouges était 60 fois plus élevé que dans le sang. Cette forte concentration de ribavirine interagit avec l'oxygène à l'intérieur des globules rouges et subit une réaction chimique qui, à son tour, produit des substances qui endommagent ou entraînent l'oxydation des globules rouges. Après être décelés par le système immunitaire, les globules rouges ainsi endommagés sont retirés du sang et détruits. Il est possible que les antioxydants, telles les vitamines C et E, puissent réduire l'endommagement des globules rouges et, par conséquent, alléger certains des effets secondaires de la ribavirine.
Le fabricant de la ribavirine, ICN Pharmaceuticals, a mis au point un composé appelé ICN 17261 qui serait un très proche parent de la ribavirine. La bonne nouvelle est que cette molécule se serait avérée moins toxique que la ribavirine lors des expériences sur les cellules et les animaux. De plus, ce nouveau médicament possède une activité antivirale contre plusieurs virus dont l'hépatite B et le VIH. La molécule ICN 17261 se distingue des autres composés antiviraux par la façon dont elle interagit avec le système immunitaire. Il semblerait, en effet, qu'elle ait la faculté de rehausser l'activité antivirale du système immunitaire. C'est à surveiller.
1. De Franceschi L, Fattovich G, Turrini F, et al. Hemolytic anemia induced by ribavirin therapy in patients with chronic hepatitis C virus infection: role of membrane oxidative damage. Hepatology 2000 Apr;31(4):997-1004.
2. Tam RC, Ramasamy K, Bard J, et al. The ribavirin analogue ICN 17261 demonstrated reduced toxicity and antiviral effects with retention of both immunomodulatory activity and reduction of hepatitis-induced serum alanine amino transferase levels. Antimicrob Agents Chemother 2000 May;44(5):1276-83.
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