Un traitement à la metformine peut aider certaines personnes à faire face aux complications du diabète de type 2. Pourtant, le médicament provoque aussi des effets secondaires, dont certains revêtent une importance particulière pour les PVVIH/sida. L'un de ces effets secondaires est une absorption réduite de la vitamine B₁₂. Cet effet indésirable peut être particulièrement grave chez les PVVIH/sida parce qu'elles sont souvent carencées en cette vitamine. De plus, certaines personnes atteintes de diabète présentent des lésions nerveuses dans les mains et les pieds. Il s'agit d'une affection appelée neuropathie périphérique, les symptômes de laquelle ressemblent à ceux d'une carence en vitamine B₁₂.

Afin d'absorber de la vitamine B₁₂, les cellules intestinales ont besoin de calcium. Il semble que la metformine ait pour effet d'éloigner le calcium de la surface de certaines cellules intestinales. Les molécules dont la fonction dépend du calcium, tels les récepteurs de la vitamine B₁₂, ne peuvent agir correctement en l'absence de ce minéral. La metformine a donc la faculté de réduire l'absorption de la vitamine B₁₂ en interférant avec le calcium dans l'intestin. Dans le but de remédier à cette situation, des chercheurs à New York ont mené une étude de petite envergure pour déterminer si une supplémentation en calcium à raison de 1,2 grammes par jour pouvait améliorer l'absorption de la vitamine B₁₂.

Détails de l'étude

Les chercheurs ont recruté 21 sujets atteints de diabète de type 2. La majorité d'entre eux vivaient avec cette maladie depuis six ans en moyenne. Selon les chercheurs, aucun des sujets n'aurait abusé de l'alcool ou de drogues. De plus, aucun d'entre eux ne présentait de maladie du foie ou de carence en vitamine B₁₂. Au moment de leur inscription, tous les sujets utilisaient des sulfonylurés sous forme orale (DiaBeta, Glucontrol) pour maîtriser leur diabète. Les chercheurs ont substitué de la metformine aux sulfonylurés chez 14 sujets à raison d'une dose maximale de 800 mg trois fois par jour pendant quatre mois. Les sept autres sujets ont poursuivi leur traitement aux sulfonylurés. Après trois mois, les sujets sous metformine ont également amorcé un traitement au carbonate de calcium à raison de 1,2 grammes par jour pendant un mois.

Résultats - taux de vitamine B₁₂

Les taux de vitamine B₁₂ mesurés au début de l'étude étaient les suivants :

• metformine - 400 pg/ml
• groupe témoin - 335 pg/ml

Cette différence n'était pas significative du point de vue statistique. Au bout de trois mois, les taux de vitamine B₁₂ moyens étaient les suivants :

• metformine - 282 pg/ml
• groupe témoin - 364 pg/ml

Cette baisse du taux de vitamine B₁₂ chez les sujets sous metformine était statistiquement significative, c'est-à-dire non attribuable au hasard seulement. Le taux de vitamine B₁₂ du groupe témoin n'a pas changé de façon significative durant l'étude.

Résultats - au-delà de la vitamine B₁₂

Les chercheurs ont également mesuré le taux d'une protéine appelée holoTCII (holotranscobalamine II ou B₁₂-TCII). Cette dernière représente la quantité de vitamine B₁₂ biodisponible, c'est-à-dire celle qui est prête à être utilisée par l'organisme. Chez les utilisateurs de la metformine, la baisse suivante du taux de holoTCII a été observée :

• début de l'étude - 175 pg/ml
• après trois mois - 111 pg/ml

Cette différence était significative du point de vue statistique.

Résultats - effet des suppléments de calcium

La prise de 1,2 grammes de calcium par jour a « partiellement renversé » la baisse du taux de holoTCII, selon les chercheurs. En effet, le taux de cette dernière a augmenté de 15 % après un mois de supplémentation, ce qui représente une augmentation significative. Il est à noter que le test qui mesure le taux de vitamine B₁₂ n'a permis de relever aucun changement au cours de la même période.

Résultats - effets secondaires

Aucun sujet n'a présenté d'effet secondaire grave lié à l'usage de la metformine, telle l'acidose lactique.

Réflexion sur la mesure de la vitamine B₁₂

Par le passé, les chercheurs estimaient que le fait de mesurer le taux intégral de vitamine B₁₂ dans le sang leur permettait de déceler des carences en cette vitamine. Au cours des 10 dernières années, cependant, on a découvert que certains groupes - tels les aînés et les PVVIH/sida - pouvaient avoir un taux de vitamine B₁₂ normal tout en présentant les symptômes d'une carence. Cela s'explique en partie par le fait que les tests utilisés pour mesurer le taux de vitamine B₁₂ détectent également d'autres composés étroitement apparentés.

L'épreuve holoTCII mesure la quantité de vitamine B₁₂ dans le sang qui est utilisable par les cellules. Le taux de holoTCII a souvent tendance à chuter avant celui de la vitamine B₁₂. Les résultats de cette étude sont très significatifs pour les PVVIH/sida, notamment celles qui utilisent ou qui envisagent d'utiliser la metformine. Entre autres, ils rappellent les limitations de certains des tests, telle l'épreuve de Schilling, que l'on utilise depuis longtemps pour mesurer le taux de vitamine B₁₂.

RÉFÉRENCES

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