Certains analogues nucléosidiques, notamment le ddC, le ddI et le d4T, risquent d'endommager les Mt des cellules nerveuses. En effet, selon des chercheurs oeuvrant à Londres, entre 11 % et 55 % des personnes utilisant ces médicaments subiraient une forme d'endommagement des nerfs appelée neuropathie périphérique (NP). Il n'existe à l'heure actuelle aucun remède curatif contre la NP, dont les symptômes comprennent de l'engourdissement, des picotements et des élancements dans les mains, les jambes et les pieds.
La recherche a montré que les PVVIH/sida ont un taux d'acétylcarnitine moins élevée que la normale dans le sang. De plus, les résultats d'études menées par le passé ont permis de constater que l'acide aminé L-acétylcarnitine aidait les nerfs endommagés à se réparer. Compte tenu de ces résultats, les chercheurs britanniques ont procédé à une étude pilote de la L-acétylcarnitine chez des PVVIH/sida atteintes de neuropathie périphérique.
L'équipe a recruté cinq personnes séropositives chez qui on avait diagnostiqué une NP reliée à l'usage des médicaments anti-VIH. Les sujets ont reçu 1500 mg de L-acétylcarnitine deux fois par jour par voie orale pendant six mois. L'analyse des échantillons tissulaires a permis de constater une augmentation spectaculaire de la croissance des fibres nerveuses ainsi qu'un allègement des symptômes de NP. Après six mois, les sujets ont cessé de prendre le supplément et se sont soumis à un suivi supplémentaire de six mois. Les symptômes de NP ont réapparu et la production de fibres nerveuses s'est ralentie entre le sixième et le douzième mois. Ces médecins recommandent donc la L-acétylcarnitine à titre de traitement de la neuropathie reliée aux médicaments.
RÉFÉRENCES
1. Famularo G, Moretti S, Marcellini S, et al. Acetyl-carnitine deficiency in AIDS patients with neurotoxicity on treatment with antiretroviral nucleoside analogues. AIDS 1997;11(2):185-90.
2. Hart AM, Terenghi G, Johnson M and Youle M. L-acetyl-carnitine therapy in HIV-associated peripheral neuropathy: a quantitative immunohistochemical study of cutaneous innervation. Poster 45.
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