Des rapports émis au début des années 90 ont laissé entendre que les femmes vivant avec le VIH pourraient avoir des cycles menstruels irréguliers. Cependant, d'autres études menées depuis n'ont permis de constater aucun lien entre le VIH et les problèmes menstruels. Afin d'évaluer l'effet éventuel du VIH sur les menstruations des femmes séropositives, des chercheurs aux États-Unis ont mené une étude auprès de plus de 1000 femmes. En somme, ils ont trouvé que le VIH « n'avait peu d'effet global » sur le cycle menstruel. Les chercheurs ont toutefois mentionné plusieurs autres facteurs qui pourraient bien avoir un effet sur les règles des femmes séropositives. Ces facteurs sont énumérés plus loin dans le présent article.
Aux fins de comparaison, les chercheurs ont évalué les données portant sur 802 femmes séropositives et 273 femmes séronégatives. Nous traitons dans le présent article des données relatives aux femmes séropo. L'âge moyen des femmes était de 36 ans, et la moitié d'entre elles avaient une numération de CD4+ qui allait de 200 à 500 cellules. Vingt-cinq pour cent des autres sujets avaient moins de 200 cellules et 25 %, plus de 500 cellules. La moitié des femmes suivaient une thérapie anti-VIH. Toutes les femmes ont reçu des journaux pour inscrire des détails concernant leurs cycles et elles furent interviewées régulièrement par les chercheurs.
Selon les chercheurs, il semble que la séropositivité « ait peu d'effet [sur la durée du cycle menstruel], du moins jusqu'à ce que le degré d'immundéficience soit avancé ». En effet, chez les femmes ayant moins de 200 cellules CD4+, 50 % étaient susceptibles d'avoir des cycles prolongés. De façon générale, les femmes dont la charge virale se situait au-dessus de 168 000 copies avaient tendance à avoir des cycles très courts ou très longs.
Selon d'autres chercheurs, les facteurs suivants pourraient provoquer des perturbations menstruelles :
Les chercheurs ont remarqué que les cycles menstruels des femmes séropositives pouvaient s'allonger sous l'effet d'une multithérapie anti-VIH, mais ils n'ont pas fourni de détails à cet égard. Cependant, selon les données d'une autre étude, celle-ci portant sur les effets secondaires des inhibiteurs de la protéase, laissent penser que l'association saquinavir/ritonavir pourrait avoir un effet sur les menstruations. Ceci n'est pas surprenant car les inhibiteurs de la protéase semblent accroître le taux de l'hormone prolactine dans le sang. Chez les femmes séronégatives, un taux élevé de prolactine peut provoquer des irrégularités menstruelles. D'autres explications de l'effet des médicaments sur les menstruations sont également possibles.
1. Harlow SD, Schuman P, Cohen M, et al. Effect of HIV on menstrual cycle length.Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome 2000;24(1):68-75.
2. Bonfanti P, Valsecchi L, Parazzini F, et al. Incidence of adverse drug reactions in HIV patients treated with protease inhibitors: a cohort study. Journal of Acquired Immunodeficiency Syndromes 2000;23(3):236-245.
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