Plusieurs études ont démontré que les infusions de cellules CD8+ sont généralement sans danger pour les PVVIH/sida. Les résultats obtenus indiquent aussi que les cellules transférées au cours de ce procédé exercent parfois une activité anti-VIH. Malheureusement, les cellules transférées ne vivent pas longtemps. Dans une étude, environ 90% des CD8+ sont mortes dans les 48 heures suivant l'infusion. Les chercheurs mènent des expériences afin de découvrir l'explication de ce phénomène et de trouver des moyens de prolonger la vie de ces CD8+.
À la suite de leur toute dernière série d'expériences, des chercheurs à Seattle ont indiqué avoir infusé environ un milliard de cellules CD8+ anti-VIH à des sujets séropositifs (VIH). Les cellules ont rapidement gagné les ganglions lymphatiques, qui renferment de grandes quantités de VIH. Une fois rendues là, les cellules ont produit des substances chimiques anti-VIH.
Au cours d'expériences antérieures, les chercheurs ont constaté que les infusions de cellules CD8+ anti-VIH avaient entraîné une réduction temporaire des taux de CD4+. Il est vraisemblable que les CD4+ perdues étaient infectées par le VIH et qu'elles ont été détruites par les CD8+. Comme précédemment, les CD8+ ont rapidement disparu du sang. Deux ou trois semaines après l'infusion, la plupart des CD8+ étaient devenues indétectables.
Les expériences futures tenteront de garder les cellules infusées en vie plus longtemps. Une méthode possible pourrait être d'infuser à la fois des CD4+ et des CD8+ en espérant que d'une manière ou d'une autre, l'interaction entre les deux types de cellules aidera les CD8+ à vivre plus longtemps. Une autre équipe de recherche a émis l'hypothèse que l'infusion simultanée de CD8+ et d'un autre groupe de cellules, les cellules dendritiques, pourrait constituer une possibilité utile.
Selon certains chercheurs, il serait possible de prolonger la vie des CD8+ en les baignant dans l'immunostimulant IL-2 (interleukine-2) avant l'infusion. D'autres recherches permettent de croire que le traitement des CD8+ à l'aide de l'IL-2 avant l'infusion pourrait contribuer à en prolonger la vie, mais cela reste à confirmer.
Quelle que soit la méthode, les chercheurs s'emploient à trouver un moyen d'encourager la survie des CD8+ ou d'isoler les substances chimiques antivirales qu'elles sécrètent, afin de mettre au point des traitements pour les PVVIH/sida.
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