Le millepertuis (Hypericum perforatum) est une plante qui pousse dans certaines parties de l'Amérique du Nord, de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique du Nord. Cette plante renferme de nombreux composés actifs, dont l'hypéricine, la pseudohypéricine et l'hyperforine, certains desquels peuvent être utiles pour aider les gens à mieux surmonter les états d'anxiété et de dépression légère.

Activité anti-VIH?

En 1989, des chercheurs ont découvert, dans le cadre d'expériences de laboratoire sur des cellules et des virus, que deux extraits de millepertuis possédaient une activité anti-VIH. Il est toutefois à noter que l'activité antivirale de l'hypéricine que l'on a observée en éprouvettes dépend de son interaction avec la lumière. Dans un essai clinique sur l'administration intraveineuse de l'hypéricine, des chercheurs américains n'ont constaté aucun avantage antirétroviral, et 50% des sujets ont dû abandonner l'étude au bout de huit semaines à cause d'effets toxiques. La plupart des gens qui ont recours au millepertuis ou à des extraits de cette plante n'en font pas usage pour ses propriétés anti-VIH, sans doute parce que les études cliniques contrôlées n'ont fait ressortir aucun avantage clinique.

Pour maîtriser l'anxiété et la dépression d'intensité légère

Les extraits de millepertuis sont actuellement à l'étude comme traitement de l'anxiété et de la dépression légère à modérée. Lors d'études comparatives contrôlées opposant des extraits de la plante à des antidépresseurs de prescription et à des préparations inertes ou factices (placebos) de millepertuis, on a constaté que les extraits pouvaient être utiles chez certaines personnes pour soulager les états anxieux et la dépression légère. De plus, les sujets qui utilisaient ces extraits faisaient état d'effets secondaires moins nombreux que ceux sous traitement antidépresseur standard. Les lecteurs sont priés de noter que la durée de ces études, pour la plupart, n'a pas dépassé six semaines et que les doses utilisées des antidépresseurs d'ordonnance étaient relativement faibles.

Le millepertuis se vend généralement en pharmacies et en magasins d'aliments naturels sous forme de comprimés, de capsules ou de liquide. Les comprimés et capsules offerts en Amérique du Nord contiennent ordinairement 0,3% d'hypéricine. Les procédés de fabrication peuvent cependant varier considérablement, tout comme la concentration des ingrédients présents dans les diverses préparations. Compte tenu de ces facteurs, les gens qui envisagent d'utiliser un supplément de cette plante feraient bien de se renseigner davantage auprès de leurs fournisseurs de soins sur les marques à privilégier et les posologies recommandées.

Considérations

1. Les personnes vivant avec le VIH qui pensent éprouver des symptômes de dépression devraient en obtenir la confirmation par un médecin. En outre, le traitement de la dépression, comme toute autre maladie, devrait se dérouler sous supervision médicale et ce, même s'il s'agit d'un extrait de plante telle l'hypéricine.

2. Le millepertuis peut interagir avec d'autres médicaments au niveau du foie. Cette interaction peut avoir pour effet d'entraîner une augmentation ou une diminution des taux de ces autres médicaments dans le sang.

Selon les résultats d'une étude menée auprès de huit sujets non infectés par le VIH (six hommes et deux femmes), la prise conjointe de millepertuis et d'indinavir aurait provoqué une chute inquiétante, de l'ordre de 49 à 99 %, du taux d'indinavir dans le sang. Une telle chute du taux d'indinavir pourrait compromettre l'efficacité du traitement. Étant donné son effet sur le taux d'indinavir, il est possible que le millepertuis réduise aussi les concentrations sanguines des autres inhibiteurs de la protéase et des médicaments tels que la delavirdine, l'efavirenz et la névirapine. Il est donc essentiel que les patients sous traitement antirétroviral informent leur médecin de leur usage du millepertuis et de tout autre supplément alimentaire. Parmi les autres médicaments susceptibles d'interagir avec le millepertuis, mentionnons :

• contraceptifs oraux
• Viagra
• ecstasy et autres drogues de la rue
• cyclosporine

3. Le millepertuis peut accentuer la sensibilité à la lumière chez certaines personnes. Les personnes qui en font usage peuvent donc s'exposer à des coups de soleil, des éruptions cutanées, des maux de tête, de la fatigue et d'autres symptômes de photosensibilité. La prise conjointe de millepertuis et d'autres médicaments susceptibles de provoquer de la photosensibilité, tels que Bactrim et Septra, peut accroître davantage le risque de cet effet secondaire.

4. Outre la photosensibilité, les résultats de certains essais cliniques donnent à penser que le millepertuis et ses extraits seraient associés aux effets secondaires suivants :

• sécheresse de la bouche;
• fatigue;
• nausées bénignes;
• étourdissements et confusion.

5. En raison de leurs propriétés antidépressives, le millepertuis et les extraits de cette plante, pris simultanément avec certains autres médicaments, risquent d'occasionner - à l'instar de plusieurs autres antidépresseurs - des réactions indésirables fâcheuses, voire dangereuses. Parmi ces médicaments, mentionnons les suivants :

• les antidépresseurs d'ordonnance amitriptyline, imipramine, Luvox, Paxil, Prozac, Serzone et Zoloft, entre autres;
• les amphétamines;
• les analgésiques narcotiques, comme la morphine, et ceux qui contiennent de la codéine tels que Percocet, Percodan ainsi que les préparations de Tylenol vendues uniquement sur ordonnance;
• les produits contre le rhume et la grippe offerts en vente libre.

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