Le sarcome de Kaposi (SK) était un cancer fréquent dans les années 1980 chez les personnes vivant avec le VIH. Le SK semble être associé à un virus transmis sexuellement appelé herpèsvirus humain 8 (HVH-8). Ce virus déclenche la formation de lésions chez les personnes au système immunitaire affaibli par l'âge ou par une infection à VIH. Il existe toute une variété de traitements contre le SK, mais ils ne parviennent souvent pas à résorber ce type de cancer, qui dénote l'existence du problème sous-jacent d'une immunité affaiblie.
Lorsque les inhibiteurs de la protéase (IP) sont apparus vers le milieu des années 1990, on rapportait fréquemment une diminution des lésions cutanées du SK chez les personnes vivant avec le VIH/sida. Plus spécifiquement, les traitements anti-VIH à base d'IP aidaient les personnes vivant avec le VIH/sida à se rétablir de nombreuses lésions internes du SK, au niveau des intestins, du foie et des poumons, par exemple. Des médecins de Gênes, en Italie, affirment aujourd'hui avoir pu aider une personne vivant avec le VIH/sida à se rétablir d'un SK lié au sida au moyen d'un cocktail à base d'efavirenz (un inhibiteur non nucléosidique – Sustiva, Stocrin).
Un homme âgé de 37 ans a consulté son médecin après que des lésions de SK se soient mises à apparaître sur son corps sur une période de six mois. Les techniciens ont soumis ce patient à des tomodensitométries de l'abdomen, qui ont révélé la présence de lésions de SK à l'intérieur du corps, aux sites suivants :
Les analyses sanguines ont mis en évidence ce qui suit :
Bien qu'il ne prenait encore aucun médicament anti-VIH, les tests de résistance ont révélé que ce virus était résistant à l'indinavir (Crixivan) et au nelfinavir (Viracept). Compte tenu de cela, les médecins ont prescrit l'association de médicaments suivante :
Afin de prévenir les infections bactériennes couramment associées au sida, il a également reçu les antibiotiques suivants :
Deux mois après le début du traitement, son compte de CD4+ avait passé à 305 cellules. Cinq mois après le début du traitement, sa charge virale était inférieure à 500 copies. Un an après sa première visite chez le médecin, les nouvelles tomodensitométries ne décelaient plus aucune lésion du SK. De même, plus aucun anticorps au HVH-8 n'était présent, suggérant que ce virus avait pu être contenu.
De récentes recherches sur le HVH-8, menées dans un laboratoire de Londres, en Angleterre, révèlent que certains analogues nucléosidiques, tels que l'AZT et la d4T (stavudine, Zerit), jouiraient d'une activité anti-HVH-8. En théorie, l'effet le plus bénéfique que procureraient ces médicaments consisterait en une interruption temporaire de la croissance des lésions nouvelles de SK, sans pourtant n'avoir d'effet sur les lésions préexistantes. Avant l'arrivée des inhibiteurs de la protéase, les nucléosides n'avaient pas grand effet sur les lésions du SK chez les personnes vivant avec le VIH/sida.
Ce qui semble s'être produit chez cet homme, dont les médecins italiens ont fait état du cas, est que la suppression puissante des taux de VIH par ces trois médicaments a permis à son système immunitaire de se réparer lui-même au point de parvenir à maîtriser et, finalement, à détruire les lésions attribuables à son SK.
Les résultats rapportés par les médecins italiens sont encourageants. Reste à espérer que d'autres chercheurs confirmeront ces constatations prometteuses et évalueront peut-être les effets d'un autre médicament de la même classe que l'efavirenz, comme la névirapine (Viramune) ou la délavirdine (Rescriptor), chez les personnes vivant avec le VIH/sida atteintes du SK.
RÉFÉRENCES
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20020214
CATF-N20020207
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