LE CAP, 13 oct 2008 (AFP) - La nouvelle ministre de la Santé sud-africaine Barbara Hogan a souligné lundi l'urgence de trouver un vaccin pour prévenir le virus du sida et regretté "le temps perdu" dans la lutte contre la pandémie dans son pays.
"Il y a dix ans, il était impératif de rattraper cette épidémie mais pour toutes sortes de raisons, nous avons perdu pied, a déclaré Mme Hogan, à l'ouverture d'une conférence scientifique au Cap (sud-ouest).
"Aujourd'hui, il est plus nécessaire que jamais de réussir la prévention contre le VIH. Nous avons désespérément besoin d'un vaccin efficace contre le virus", a poursuivi cette ancienne militante anti-apartheid, qui a succédé fin septembre à la controversée Manto Tshabalala-Msmimang.
Cette dernière s'était gagnée le surnom de Dr Betterave en prônant une alimentation riche en légumes pour lutter contre le sida. A l'instar de l'ex-président Thabo Mbeki, elle avait également tenu des déclarations ambiguës, mettant en cause le lien entre le virus VIH et la maladie.
"Nous savons que le VIH est la cause du sida. Le VIH et le sida sont l'un des sujets qui font l'objet du plus de recherches dans le domaine médical", a tranché Mme Hogan, en déplorant "le temps perdu" dans la lutte contre la pandémie.
L'Afrique du Sud est le pays comptant le plus grand nombre de séropositifs au monde, avec plus de 5,5 des 48 millions d'habitants porteurs du virus.
"Nulle part ailleurs, le besoin d'un vaccin n'est aussi grand qu'ici", a ajouté la présidente de la conférence Lynn Morris. "Ce domaine a besoin de plus d'apports, de nouvelles idées et directions", a-t-elle ajouté.
Des essais cliniques lancés à grande échelle en Afrique du Sud et en Amérique en 2007 ont été interrompus en début d'années après que les injections se furent avérées inefficaces.
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