PARIS, 6 oct 2008 (AFP) - La chercheuse français Françoise Barré-Sinoussi, co-lauréate du prix Nobel de Médecine 2008 pour la découverte du virus du sida en 1983, était "à 100 lieues de s'attendre à cette nouvelle", lorsqu'elle a été jointe au téléphone par France Inter lundi au Cambodge.
"J'avoue que j'étais à 100 lieues de m'attendre à cette nouvelle" a déclaré Mme Barré Sinoussi.
Cette chercheuse extrêmement modeste a analysé les échantillons du virus isolé par l'équipe du professeur Luc Montagnier, co-lauréat du prix lundi, dont le nom est mieux connu du grand public.
"Je ne pense pas (être) une personnalité à vouloir être dans la lumière", a-t-elle simplement répondu à la journaliste qui l'interrogeait sur sa discrétion. "Je pense que j'ai ma part de responsabilité", a-t-elle simplement ajouté.
Mme Barré-Sinoussi a rappelé comment "des échantillons ont été envoyés à l'équipe du Pr Gallo, et un peu partout de par le monde", après l'identification du virus et la publication dans la revue Science le 20 mai 1983.
"On savait que c'était une découverte importante mais on ne mesurait pas l'ampleur de l'épidémie telle qu'on la connaît aujourd'hui", rappelle-t-elle.
"On ne mesurait pas l'impact de l'épidémie sur le continent africain. On parlait à l'époque de maladie des homosexuels, des hémophiles, des drogués et on avait pas encore la notion que c'était une maladie sexuellement transmissible", ajoute-t-elle.
"Il y a ma vie avant 1983 et ma vie après 1983", a souligné Mme Barré-Sinoussi, ajoutant avoir ensuite consacré "entièrement sa carrière à la recherche sur le virus, aux interactions entre le virus et le corps humain, et avec les pays en développement aujourd'hui".
La chercheuse se trouve actuellement au Cambodge dans le cadre de programmes de l'Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS) sur les co-infections avec la tuberculose.
25 ans après la découverte du virus, elle estime qu'"il n'y a pas assez d'argent pour la recherche dans le domaine du sida, il y a aussi besoin d'amener du sang neuf, notamment des jeunes chercheurs qui veuillent bien s'investir en apportant des idées nouvelles, en particulier avec l'effort vaccinal qui, pour l'instant, a été un échec".
"Pour essayer de savoir si un vaccin est possible, dans les années à venir, on a besoin de retourner à une recherche plus fondamentale, on a besoin de mieux connaître tous les facteurs qui déterminent la réponse virale", a expliqué la chercheuse. "Et là encore, il y a beaucoup de travail à faire".
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