PARIS, 24 sept 2008 (AFP) - Près de 16 millions de personnes dans le monde s'injecteraient des drogues, dont 3 millions seraient séropositives, selon les estimations de chercheurs dont l'étude est publiée mercredi dans l'édition en ligne du Lancet.

Des données fiables sur le nombre de personnes s'injectant de la drogue ont pu être obtenues pour 61 pays représentant 77% de la population mondiale des 15-64 ans. Peu de données peuvent être fournies pour l'Afrique et l'Amérique latine. Selon les extrapolations, 15,9 millions de personnes s'injecteraient de la drogue, dont 3 millions seraient séropositives.

Les chiffres les plus élevés d'usage de drogue par injection se trouvent en Chine (2,350 millions), pays le plus peuplé, suivi par les Etats-Unis (1,857 million) et la Russie (1,825 million). En Chine la prévalence du VIH parmi les drogués par injection serait de 12%, aux Etats-Unis de 16% et en Russie de 37%.

Dans neuf pays 40% des drogués par injection seraient séropositifs : l'Estonie, l'Ukraine, la Birmanie, l'Indonésie, la Thaïlande, le Népal, l'Argentine, le Brésil et le Kenya.

Pour le Dr Bradley Mathers, du Centre de recherche sur la drogue et l'alcool de l'université des New south Wales, à Sydney, qui a conduit l'étude, les régions où la situation est la plus grave sont l'Asie du sud-est, l'Europe de l'est et l'Amérique latine.

Les chercheurs soulignent que l'injection de drogue est devenue un mode dominant d'infection au virus et estiment que l'investissement dans ce domaine n'a pas été à la hauteur du risque.

"Il y a une obligation d'investir dans la prévention du virus, telle que les programmes d'échange de seringue et d'aiguille et de substitution des opiacés", ont-ils souligné.

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