CHICAGO, EEUU, 17 Jul 2008 (AFP) - Un gen encontrado únicamente en descendientes de africanos, que genera defensas contra la malaria, aumenta 40% los riesgos de contraer el sida, según un estudio publicado en Estados Unidos.
Sin embargo, el gen parece proteger contra el avance de la infección, con lo que los portadores del VIH suelen vivir un par de años más que el promedio.
Cerca de 90% de los africanos son portadores de esta variante genética, que podría ser responsable del 11% de las infecciones en el continente, señalaron los investigadores en el estudio publicado en "Cell Host & Microbe" y en "AIDS".
"Luego de miles de años de adaptación, esta variante Duffy aumentó su frecuencia porque protege contra la malaria", explicó Matthew Dolan, del Centro Médico Wilford Hall de la Fuerza Aérea estadounidense, coautor del trabajo.
Cerca de 68% de los portadores del VIH viven en Africa subsahariana, según las Naciones Unidas.
El gen en cuestión, el Receptor Antígeno de Duffy para Chemokines (DARC), incluye una proteína encontrada con más frecuencia en la superficie de los glóbulos rojos.
Estudios precedentes han demostrado que el VIH puede afectar los glóbulos rojos a través de este receptor, que también resultó vehículo para una gran variedad de moléculas inflamatorias, incluida una que es altamente efectiva para suprimir la reproducción del virus del sida.
Los investigadores estudiaron a unas 3.500 personas en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, incluidos más de 1.200 VIH positivos, a quienes se les hizo un seguimiento por cerca de 22 años.
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