GENÈVE, 27 juin 2008 (AFP) - L'épidémie de sida en Afrique australe est telle qu'elle doit être considérée comme une catastrophe, à l'instar des inondations ou des famines, selon une étude de la Fédération internationale de la Croix-Rouge publiée jeudi.

Dans son rapport annuel sur "les catastrophes dans le monde", l'organisation humanitaire assure que la définition de catastrophe par l'ONU s'applique "à l'évidence pleinement au VIH".

L'ONU définit une catastrophe comme étant une "rupture grave du fonctionnement d'une société, entraînant des pertes en vie humaine, matérielles ou environnementales, dont l'ampleur excède les capacités de ladite société à y faire face".

A ce titre, le VIH constitue une véritable catastrophe pour l'Afrique sub-saharienne qui concentre environ les deux tiers des séropositifs au monde, souligne la Fédération de la Croix-Rouge.

Quelque 22,5 millions de personnes vivent avec le virus en Afrique australe. Cela signifie qu'au moins une personne sur dix est séropositive en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Lesotho, au Malawi, au Mozambique, en Namibie, au Swaziland et en Zambie, relève le rapport.

Les effets de l'épidémie sont ressentis dans toute la société en raison de ses répercussions économiques et sociales.

"L'ampleur et la gravité de l'épidémie du VIH et du sida auraient pu être limitées, mais l'ignorance, l'opprobre, l'inaction politique, l'indifférence et la négligence ont entraîné des millions de décès", a dénoncé Lindsay Knight, en présentant à Genève le rapport dont elle a participé à la rédaction.

"Dans de nombreux pays, l'épidémie se traduit par une diminution du nombre de travailleurs qualifiés, alors même qu'elle suscite une demande accrue de services de santé", relève le rapport.

Trois millions de séropositifs reçoivent une thérapie antirétrovirale dans les pays en développement, soit sept fois plus qu'il y a quatre ans, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cependant, les experts de la santé estiment que seulement 31% des 9,7 millions de personnes ayant besoin d'antirétroviraux y avaient accès à la fin 2007 dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, selon un rapport commun de l'OMS, l'Onusida et le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).

Enfin, le rapport de la Croix-Rouge souligne que les migrations humaines compliquent la gestion de la catastrophe provoquée par le sida.

"L'épidémie de HIV peut être synonyme de désastre pour les communautés d'où partent les migrants, celles où ils arrivent et celles où ils transitent", selon le document.

Par exemple, des pays où le taux de prévalence est relativement faible, comme les Philippines, le Bangladesh et le Pakistan, enregistrent un taux important de personnes contaminées parmi celles rentrées au pays.

Ainsi, les Philippins rentrés chez eux en 2007 après avoir travaillé à l'étranger représentent environ 35% des cas de VIH enregistrés dans ce pays asiatique.

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