MOSCOU, 2 mai 2008 (AFP) - L'épidémie de sida en Europe de l'Est et Asie centrale se trouve à "un tournant crucial", et peut être arrêtée si les efforts en la matière sont suffisamment soutenus, a estimé vendredi un haut responsable d'Onusida à la veille d'une conférence sur le sujet à Moscou.

"Je pense qu'on peut dire que nous nous trouvons à un tournant crucial dans cette région. Si les progrès actuels peuvent être accélérés et tenus dans la durée, il existe une vraie chance de stopper le VIH", a déclaré Peter Piot, directeur exécutif d'Onusida et secrétaire général adjoint des Nations Unies lors d'une conférence téléphonique.

"La région possède tous les atouts humains, intellectuels et en matière d'infrastructures requis pour que cela soit un succès", a-t-il ajouté.

Mais pour l'heure, l'épidémie demeure "dans une phase très dynamique", et ne se stabilise pas: 1,6 million de personnes vivent avec le VIH dans la région, soit 150% de plus qu'en 2001, a-t-il dit, relevant toutefois un "ralentissement du rythme des contaminations dans certains pays.

Celles-ci se sont élevées à 150.000 l'an dernier dans la région, contre 210.000 en 2001, a-t-il indiqué. Les jeunes de moins de 30 ans sont touchés "de manière disproportionnée", a-t-il noté. Ils représentent les trois quarts des personnes affectées. "Ce n'est pas seulement une jeune épidémie, c'est une épidémie chez les jeunes", a souligné M. Piot.

Autre tendance constatée dans la région: la féminisation. Quelque 40% des nouveaux cas touchent des femmes. En Moldavie, le chiffre atteint même 62%, un cas "inédit en dehors de l'Afrique", a-t-il souligné.

Les programmes de prévention devront être mieux ciblés à l'avenir, a-t-il insisté, relevant que cela est pour l'heure très difficile dans certains pays comme le Turkménistan ou l'Ouzbékistan où l'homosexualité est réprimée.

Tous ces thèmes seront discutés lors de la IIè conférence sur le sida en Europe de l'Est et Asie centrale, qui se tiendra de samedi à lundi à Moscou en présence de quelque 2000 délégués. Elle est organisée par l'Onusida, le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, l'International Aids Society et les autorités russes.

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