PARIS, 24 avr 2008 (AFP) - Le manque de contrôle de laboratoire, dans les pays pauvres, pour les patients infectés par le VIH et traités par des antirétroviraux de première intention, aurait peu de conséquences en termes de survie, estiment des chercheurs dans la revue médicale britannique The Lancet.
Dans les pays industrialisés, l'évolution de l'infection est évaluée par des analyses de laboratoire : charge virale (quantité de virus présent dans le sang) et taux de cellules CD4 (globules blancs au rôle stratégique contre les infections).
Ces mesures permettent notamment de déterminer quand le patient doit passer d'un traitement dit "de première ligne" à une thérapie de deuxième ligne, utilisée en cas de résistance aux premiers antirétroviraux (ARV).
Dans les pays en développement, si l'accès aux traitements antirétroviraux progresse, l'accès aux tests de laboratoire reste un problème. L'observation clinique (des symptômes) est donc la règle pour nombre des deux millions de patients sous ARV.
Andrew Phillips (University College, Londres, Royaume-Uni) et son équipe ont cherché à savoir si cette différence de contrôle avait des conséquences sur la survie des malades. Grâce à une modélisation mathématique, ils ont comparé les différentes stratégies.
Ils ont trouvé que la survie à cinq ans serait de 83% pour les patients dont la charge virale est évaluée (avec passage à un traitement de deuxième ligne quand la charge virale dépasse 500 copies/ml). Elle serait de 82% pour ceux dont le taux de CD4 est mesuré (avec passage à un traitement de deuxième ligne quand le taux chute de moitié).
Les patients soumis à l'observation clinique auraient une survie identique (82%), avec un passage au traitement de seconde ligne en cas de survenue de deux nouveaux symptômes de niveau 3 selon la classification de l'OMS (comme la tuberculose pulmonaire) ou un nouveau symptôme de niveau 4 (considéré comme un signe de progression vers le stade sida).
A 20 ans, les taux de survie passeraient respectivement à 67% pour le premier groupe et 64% pour les deux autres.
"En résumé, nos résultats suggèrent que l'utilisation des antirétroviraux sans mesure de la charge virale ou du taux de CD4 n'a pas d'effets négatifs marqués sur la survie du patient ou l'apparition de résistance au traitement", indiquent les chercheurs. "Le manque d'accès au contrôle de laboratoire ne devrait pas entraver l'accès aux traitements antirétroviraux", concluent-ils.
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