GENEVE, 17 mars 2008 (AFP) - L'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'est inquiétée lundi des menaces qui pèsent sur la lutte mondiale contre la tuberculose, avec la multiplication des cas résistant aux médicaments et ceux liés au sida.

Dans son rapport annuel sur la tuberculose, fondé sur des données de 2006, l'OMS relève que la maladie, pourtant parfaitement guérissable, a tué plus de 1,7 million de personnes cette année-là, dont 230.000 patients qui avaient également contracté le sida.

Ce chiffre augmente légèrement chaque année parallèlement à la croissance de la population mondiale, a expliqué devant la presse le chef du partenariat "Halte à la tuberculose" de l'OMS, Mario Raviglione. Rapporté à la population, le nombre de décès diminue en revanche un peu chaque année, a-t-il souligné.

L'OMS estime que 14,4 millions de personnes ont contracté la maladie en 2006, mais s'inquiète du fait que seulement 61% des cas, soit 9,2 millions, lui sont officiellement communiqués par les différents pays.

"Après plusieurs années d'avancées positives dans la lutte contre la tuberculose, 2006 révèle un ralentissement des progrès", a souligné la directrice générale de l'organisation, Margaret Chan. Alors que le nombre de cas détectés a augmenté en moyenne de 6% entre 2001 et 2005, la progression est tombée à 3% en 2006, a-t-elle précisé.

"Ce ralentissement survient à un moment où les chiffres (de contamination) restent beaucoup trop élevés", a-t-elle déploré. Faute de dépistage, beaucoup de patients ne sont pas soignés ou soignés trop tard, augmentant les risques de propagation de la maladie ainsi que les coûts de traitement.

Beaucoup de pays qui avaient amélioré leur dépistage des cas de tuberculose au cours des années précédentes n'ont pas pu maintenir le rythme en 2006, a expliqué l'institution. Dans beaucoup de pays africains, le nombre de cas dépistés par les programmes nationaux n'augmente plus.

"De nombreux patients sont soignés dans le privé ou par des organisations non-gouvernementales, confessionnelles ou communautaires, échappant ainsi à la détection par les programmes publics", selon l'OMS.

Comme elle l'a annoncé le mois dernier à Washington, l'organisation a rappelé que l'incidence de tuberculose multirésistante aux traitements n'a jamais été aussi élevée dans le monde, avec 500.000 cas en 2006, soit 5% du total.

"Jusqu'à maintenant cependant, les mesures prises contre cette épidémie n'ont pas été suffisantes", a déploré l'OMS, soulignant que seuls 10% des cas pourront être traités en 2008.

L'OMS s'alarme aussi de l'association mortelle de la tuberculose et du sida. Près de 700.000 patients ont été diagnostiqués porteurs des deux maladies en 2006, contre 22.000 en 2002, mais on est encore loin de l'objectif de 1,6 million.

"Le rapport nous informe que nous sommes encore loin d'assurer l'accès universel à des services de qualité de prévention, de diagnostic et de soins pour le VIH et la tuberculose", a déploré Peter Piot, directeur exécutif du Programme de l'ONU contre le sida (Onusida)

Environ 400 millions de dollars sont investis dans la lutte contre la maladie chaque année, alors qu'il faudrait investir 2 milliards, a plaidé l'ancien président portugais Jorge Sampaio, envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU pour la lutte contre la tuberculose.

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