MOSCOU, 1 fév 2008 (AFP) - La justice russe a rejeté vendredi la demande d'hospitalisation de l'ancien vice-président du groupe pétrolier Ioukos, Vassili Aleksanian, atteint d'un cancer et du sida et incarcéré depuis 2006, malgré une mobilisation en sa faveur et la dégradation de son état de santé.
"Les données attestant qu'il ne peut pas rester dans le centre de détention où il se trouve n'ont pas été fournies à la justice", a déclaré la juge Irina Orechkina, chargée de statuer sur la requête, au tribunal du district Simonovsky à Moscou.
"Les conclusions de la défense sur la nécessité de l'hospitaliser ne correspondent pas à la réalité", a-t-elle ajouté.
L'avocate de M. Aleksanian, Elena Lvova, a aussitôt déclaré n'avoir "plus d'illusions". "La décision du tribunal dépasse tout ce qu'on pouvait imaginer (...) L'Etat a déclenché contre une personne mortellement malade son artillerie lourde, le tribunal", a-t-elle dit.
Très pâle, M. Aleksanian, 35 ans, en détention à Moscou sur des soupçons de détournement d'argent, a écouté, debout, l'énoncé de la décision en se tenant à un barreau de la cage qui faisait office de box des accusés.
"Je suis innocent, il n'y a pas eu de crime, tout a été inventé", avait-il clamé auparavant aux journalistes présents. "Le goulag n'a pas disparu (...) N'importe quel innocent peut être arrêté, accusé de n'importe quel crime et broyé en prison", s'est-il exclamé.
L'ancien dirigeant de Ioukos, en bas de survêtement et anorak noir, a expliqué que seule "la foi en Dieu" l'aidait à tenir face à la "férocité des hommes".
"Ce sera un coup dur pour les parents. Il est en train de mourir. C'est de la cruauté", a déclaré son frère Garnik à l'AFP.
L'affaire Aleksanian suscite un certain émoi en Russie au-delà du silence officiel. Des défenseurs des droits de l'Homme ont écrit à l'ancien président soviétique Mikhaïl Gorbatchev pour qu'il intervienne auprès du Kremlin.
L'ex-PDG de Ioukos, Mikhaïl Khodorkovski, qui purge une peine de huit ans de prison en Sibérie pour fraude fiscale, a entamé mardi une grève de la faim en signe de solidarité avec son ancien vice-président.
Platon Lebedev, ex-associé de M. Khodorkosvki, également incarcéré en Sibérie, s'est dit prêt vendredi à "revenir" sur ses déclarations si cela peut "aider Aleksanian".
"Il peut témoigner contre moi pourvu que la torture cesse pour lui", a ajouté M. Lebedev, cité par l'agence Interfax, au cours d'une audition à Tchita (Sibérie).
M. Aleksanian, malade du sida et pratiquement aveugle, a annoncé jeudi qu'il souffrait aussi d'un cancer du système lymphatique.
Depuis le 28 novembre, la Cour européenne des droits de l'homme a "à trois reprises imposé aux autorités russes de transférer Vassili Aleksanian dans un hôpital civil", sans succès, selon Mme Lvova.
Pour le parti libéral russe d'opposition, SPS, l'affaire Aleksanian "témoigne de ce que l'attitude de l'Etat envers ses citoyens est fondée sur les principes staliniens +celui qui n'est pas avec nous est contre nous+ ou +la fin justifie les moyens+".
Une centaine de personnes ont manifesté vendredi place Pouchkine, dans le centre de Moscou, brandissant des affiches sur lesquelles était écrit "la bande du (président Vladimir) Poutine déshonore la Russie" ou "juristes sadiques au trou, vie à Aleksanian".
Vassili Aleksanian, un fidèle de l'équipe de Mikhaïl Khodorkovski, a été arrêté le 6 avril 2006, quelques jours à peine après sa nomination au poste de vice-président de Ioukos.
Le groupe, ancien numéro un du pétrole russe, a été déclaré en faillite et démantelé et une partie de ses dirigeants condamnés à la suite d'un retentissant procès pour fraude fiscale et escroquerie à grande échelle, généralement considéré comme inspiré par le pouvoir.
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