WASHINGTON, 25 jan 2008 (AFP) - Le président George W. Bush et son épouse Laura se rendront dans cinq pays africains du 15 au 21 février, pour réaffirmer l'engagement des Etats-Unis dans la lutte contre le sida, a annoncé vendredi la Maison Blanche.
Le couple présidentiel fera étape au Bénin, en Tanzanie, au Rwanda, au Ghana et au Liberia, pour faire un point sur l'implication américaine dans le combat contre le sida et d'autres maladies en Afrique, selon un communiqué du service de presse de la Maison Blanche.
M. Bush, qui s'est déjà rendu au Sénégal, en Afrique du Sud, au Botswana, en Ouganda et au Nigeria en juillet 2003, a fait de la lutte contre le sida et le paludisme sur le continent l'une des grandes causes humanitaires de sa présidence.
"Ce voyage sera l'occasion pour le président de réexaminer les progrès significatifs enregistrés depuis sa dernière visite en 2003, dans les efforts pour le développement économique et le combat contre le VIH-sida et d'autres maladies, résultat des vastes programmes d'aide américains dans ces pays", ajoute la Maison Blanche.
M. Bush rencontrera les présidents de ces cinq pays afin de "discuter des moyens pour les Etats-Unis de poursuivre leur partenariat avec les pays africains pour soutenir les réformes démocratiques, le respect des droits de l'Homme, le libre-échange, l'ouverture aux investissements de ces régimes et les opportunités économiques à travers le continent".
Selon la Maison Blanche, depuis que M. Bush occupe le Bureau ovale en 2001, son administration a dédié plus de 129 milliards de dollars à la lutte contre le sida aux Etats-Unis et dans le monde.
L'Afrique est la grande bénéficiaire d'un programme annoncé en 2003 par M. Bush, PEPFAR, que la Maison Blanche décrit comme la plus importante initiative internationale jamais lancée contre une seule et même maladie, en l'occurrence le sida.
Grâce à ce plan, doté de 15 milliards de dollars sur cinq ans, le nombre de personnes bénéficiant de traitements antirétroviraux est passé en Afrique subsaharienne de 50.000 il y a cinq ans à environ 1,4 million aujourd'hui, a dit M. Bush.
Dans un discours, le 30 novembre à la veille de la journée mondiale de lutte contre le sida, M. Bush a rappelé avoir proposé de doubler la dotation de ce plan pour la porter à 30 milliards dans les cinq années à venir, avec pour objectif d'aider au traitement d'environ 2,5 millions de personnes, d'empêcher la contamination de plus de 12 millions d'autres et de soutenir la prise en charge de 12 millions de personnes, dont plus de cinq millions d'orphelins et d'enfants vulnérables.
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