GRAND-BASSAM (Côte d'Ivoire), 24 jan 2008 (AFP) - Des spécialistes africains de la lutte contre le sida ont dénoncé jeudi à Grand-Bassam, près d'Abidjan, "la stigmatisation et la discrimination" dont sont victimes les malades sur le continent africain, frein selon eux à la sensibilisation contre la pandémie.

"Tous les jours, nous commettons des actes qui font peur aux personnes et les découragent de faire leur dépistage", a déclaré Cyriaque Yapo Ako, directeur du Réseau ivoirien des organisations des personnes vivant avec le virus du sida (RIP-VIH/sida), à l'ouverture d'une conférence regroupant des représentants de 25 pays africains.

"La stigmatisation, c'est quand on dit, +je ne dois plus travailler dans cette entreprise parce que j'ai le VIH/sida+, +tu ne peux plus être dans notre communauté religieuse parce tu es malade du sida et que tu as péché+", a relevé M. Yapo Ako. "Même quand ils (les malades) savent leur statut, ils ne vont pas prendre les médicaments disponibles", a-t-il ajouté.

Les participants ont promis de discuter de "stratégies pour combattre cette stigmatisation en formant des activistes et des militants associatifs".

Les conférenciers ont salué en revanche les progrès effectués en deux ans dans l'accès aux antirétroviraux (ARV, médicaments luttant contre l'infection VIH) sur le continent le plus atteint, grâce à une réduction importante des prix.

"Le nombre de personnes sous traitement est passé de 500.000 en 2005 à deux millions dont la majorité se trouve en Afrique sub-saharienne", a expliqué un spécialiste burkinabè.

De son côté, la ministre ivoirienne de la Lutte contre le sida, Christine Adjobi, a indiqué que son pays dépensait plus de 1,25 milliard de FCFA (1,9 million d'euros) pour les achats d'antirétroviraux, subventionnées en grande partie par des bailleurs de fonds internationaux, selon le plan quinquennal de lutte contre la pandémie (2006-2010).

Le taux de prévalence du VIH en Côte d'Ivoire a baissé en cinq ans de 10% à 4,7% grâce à plusieurs programmes d'aide internationaux, selon le ministère ivoirien de la Santé.

Le pays bénéficie du Programme d'urgence américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR), une initiative sur cinq ans du président George W. Bush lancée en 2003 et financée à hauteur de 15 milliards de dollars (11,5 mds EUR). Le PEPFAR est en partie consacré à la fourniture des ARV.

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