PARIS, 1 déc 2007 (AFP) - Des militants à travers le monde ont marqué samedi la Journée mondiale de lutte contre le sida, soucieux que la communauté internationale ne baisse pas la garde en dépit de signes de progrès.

De Victor Mooney, un Afro-Américain, qui voulait traverser l'océan Atlantique à la rame en solitaire au départ du Sénégal, aux 100 plus belles femmes du monde réunies samedi à Sanya, dans le sud de la Chine, pour l'élection de Miss monde 2007, de nombreuses manifestations devaient ponctuer cette journée pour sensibiliser au VIH/sida.

Le président chinois Hu Jintao apparaissait samedi à la Une d'un des principaux journaux nationaux serrant la main d'une femme porteuse du virus, au lendemain de l'alerte lancée par l'ONU qui estime qu'entre 30 et 50 millions de personnes sont menacées par le virus du sida (VIH) en Chine.

En Indonésie, pays musulman qui compte la plus forte progression de la maladie sur toute l'Asie, la journée a été marquée par le lancement de la première campagne nationale pour promouvoir l'usage du préservatif.

Distribution de préservatifs, stands d'information ou concerts, les capitales européennes se mobilisaient également.

En Grèce, quelques centaines de personnes ont participé vendredi soir dans le centre d'Athènes à "une marche de mémoire (aux victimes) et de lutte contre le sida". A Rome, un grand concert gratuit devait se tenir samedi soir alors qu'à Prague, "un tramway contre le sida" devait sillonner la ville dans l'après-midi.

A Kiev, quelques dizaines de militants ont respecté une minute de silence à la mémoire des 12.000 Ukrainiens emportés par le sida depuis 20 ans. "Le ministre de la santé achète des médicaments de basse qualité à un prix beaucoup plus élevé que leur valeur réelle", fustige Dimitri Sherembey, leader du réseau des Ukrainiens vivant avec le virus du sida.

A l'instar d'autres manifestations prévues en France, plusieurs centaines de personnes se sont réunies samedi sur un pont de Paris, la Passerelle des Arts, vêtues de T-shirt blanc et rouge et ont formé une grande chaîne pour dessiner le traditionnel ruban rouge, symbole de la lutte contre la maladie, à l'appel de l'Association Sidaction.

Des militants en Australie craignent que la complaisance née des derniers succès dans la lutte contre le sida ne provoque une nouvelle propagation du virus. "C'est le moment où tout peut déraper, ça pourrait devenir une épidémie", lance Vince Lovegrove, éducateur, et défenseur d'une nouvelle campagne à destination des nouvelles générations.

En Afrique du Sud - pays le plus affecté au monde par la pandémie, avec 5,5 millions de séropositifs - des milliers de spectateurs affluaient au coeur de Johannesburg pour un concert international destiné à collecter des fonds pour la lutte contre le sida, auquel devraient notamment participer les stars Annie Lennox et Peter Gabriel. M. Mandela était attendu dans la soirée.

Dans les rues d'Abidjan, près de 2.000 personnes ont manifesté, brandissant des slogans tels que "Stop sida" ou "ensemble luttons contre le sida", dans le pays d'Afrique de l'ouest le plus touché par le virus.

A Kinshasa, au lendemain d'une marche d'un millier de Congolais pour réclamer l'accès aux anti-rétroviraux, un carnaval motorisé et des projections de films devaient attirer l'attention des jeunes et marquer le début d'un mois de campagnes de sensibilisation sur la pandémie.

Cette journée annuelle de mobilisation mondiale est à nouveau l'occasion d'encourager à la lutte contre la pandémie, notamment en Afrique, le continent qui paie le plus lourd tribut à la maladie avec les trois-quarts des décès dus au sida enregistrés dans le monde.

L'effort de sensibilisation concerne également l'Asie où 4,9 millions de personnes sont malades du sida, ainsi que les ex-républiques soviétiques où le nombre de séropositifs a augmenté de 150% entre 2001 et 2007.

Selon des chiffres publiés le 20 novembre par l'Onusida, l'épidémie de sida marque le pas à la surface du globe mais la maladie continue à tuer plus de 5.700 personnes chaque jour.

Dans le monde, 33,2 millions de personnes vivent avec le VIH/sida en 2007, dont 2,5 millions d'enfants de moins de 15 ans. Sur ces personnes contaminées, 15,4 millions sont des femmes.

Les nouvelles contaminations ont atteint un sommet à la fin des années 1990 à plus de 3 millions.

Une comparaison avec les chiffres de 2001 met en évidence une stabilisation de l'épidémie.

La généralisation des médicaments antirétroviraux a permis de faire reculer le nombre de décès depuis deux ans. Mais en Afrique, où la plupart des malades ne reçoivent pas ces traitements, le sida reste la première cause de décès.

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