BICHKEK, 23 nov 2007 (AFP) - Seize nouveaux cas d'infections par le VIH ont été découverts dans des hôpitaux du sud du Kirghizstan, a annoncé jeudi le ministère de la Santé de cette ex-république soviétique d'Asie centrale.

Il s'agit de neuf enfants et sept femmes enceintes, a déclaré devant la presse le directeur du département de lutte contre le sida du ministère, Sagynaly Mamatov.

"Quatre mères infectées durant leur grossesse ont donné naissance à des enfants malades du sida", a-t-il précisé.

Au total, 26 enfants, onze femmes enceintes et une infirmière ont été contaminés par l'utilisation de matériel médical mal stérilisé.

M. Mamatov a par ailleurs indiqué que le gouvernement kirghiz allait soigner gratuitement toutes les personnes contaminées grâce au budget alloué au Kirghizstan par le Global Fund, un fond mondial de lutte contre le sida.

Le centre américain pour le contrôle des maladies (CDC) a été chargé de soumettre à un dépistage 10.000 enfants hospitalisés en 2006 et 2007 dans les hôpitaux concernés par ce scandale.

"Nous nous attendons à ce que le bilan total de cette contamination par le VIH atteigne 100 cas", a déclaré Baourjan Joussoupov, qui dirige le CDC au Kirghizstan.

Les premières contaminations ont été découvertes fin juillet dans le sud de cette ex-république soviétique d'Asie centrale. Quatre médecins ont d'ores et déjà été limogés et sont poursuivis pour négligence.

Un scandale similaire avait éclaté en 2006 au Kazakhstan voisin, où une centaine d'enfants avaient été contaminés par le VIH en milieu hospitalier, conduisant à la condamnation de 21 responsables médicaux à des peines allant jusqu'à huit ans de prison ferme.

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