PEKIN, 29 nov 2007 (AFP) - En Chine, 700.000 personnes sont contaminées par le virus du sida ou ont contracté cette maladie, un chiffre légèrement plus élevé que celui d'il y a deux ans, a annoncé jeudi le ministre de la Santé Chen Zhu.
"Les résultats d'une estimation montrent qu'à la fin de 2007, le nombre des malades du sida et des personnes contaminées dans notre pays sera d'environ 700.000 (...), dont 85.000 malades", a déclaré le ministre au cours d'une conférence de presse, citant une nouvelle étude réalisée par le gouvernement chinois, l'Onusida et l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ce chiffre est en légère progression par rapport à la précédente étude commune publiée fin 2005, la première du genre, qui faisait état de 650.000 cas en Chine.
Fin octobre, le nombre des cas confirmés de personnes contaminées par le virus du sida ou malades était de 223.501, "parmi lesquelles 62.838 malades, le nombre des morts recensés étant de 22.205", a indiqué le ministre, se fondant, cette fois-ci, sur les statistiques officielles.
"Le rythme de progression de l'épidémie du sida a ralenti, mais nous continuons à renforcer notre travail d'éducation" des responsables locaux, a affirmé M. Chen.
Selon les spécialistes, la différence entre le nombre des personnes recensées et les estimations est due notamment au fait que des personnes contaminées ne le savent pas forcément et, par conséquent, ne sont pas connues des autorités.
Cependant, certains experts et militants jugent fortement sous-évalués les chiffres publiés par la Chine.
"Les vrais chiffres vont bien au-delà des estimations officielles", a déclaré à l'AFP un militant impliqué dans la lutte contre le sida, Hu Jia.
Selon lui, les autorités provinciales ont tendance minimiser les données, pendant que le gouvernement central interdit toujours aux organisations indépendantes de procéder à leurs propres vérifications.
"En fait, ces deux dernières années, les gouvernements locaux ont accru la répression des ONG sur le terrain", a-t-il dit.
Un autre militant, Wan Yanhai, considère, lui, que le nombre des personnes malades et contaminées pourrait être dix fois supérieur aux chiffres officiels.
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