CHICAGO (Etats-Unis), 29 oct 2007 (AFP) - La souche du virus VIH à l'origine de l'épidémie du sida qui s'est propagée aux Etats-Unis provient du continent africain via Haïti, selon une étude publiée lundi.
"Haïti a été le tremplin pour le virus quand, depuis l'Afrique centrale, il a commencé à se propager à travers le monde", a dit Michael Worobey, un professeur de biologie à l'Université d'Arizona (sud-ouest) et principal auteur de l'étude parue dans les Annales de l'académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 29 octobre.
Le virus mortel est probablement arrivé sur les côtes américaines autour de 1969, plus d'une décennie avant l'explosion de l'infection, et pourrait avoir été introduit par un immigré haïtien célibataire, selon l'étude.
Il s'est répandu ensuite au Canada, à l'Europe, à l'Australie et au Japon.
Cette étude confirme ce que soupçonnaient plusieurs scientifiques et remet en cause la théorie populaire du patient zéro qui aurait été un steward homosexuel québécois, Gaétan Dugas.
Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, a une longue histoire d'immigration aux Etats-Unis.
Il semble plus crédible qu'un immigré (ou des immigrés) haïtien soit à l'origine de l'épidémie plutôt qu'un adepte du tourisme sexuel rentrant d'Haïti, car ce pays n'est devenu une destination prisée qu'à partir des années 70, a estimé le Dr Worobey.
Les autorités sanitaires américaines n'ont réalisé qu'au début des années 80 qu'elles faisaient face à une épidémie. Les premiers cas de sida ont été rapportés dans la communauté homosexuelle en 1981 à Los Angeles.
Cette nouvelle étude semble établir le chaînon manquant de la propagation entre les Etats-Unis et l'Afrique centrale, où le virus est apparu chez les hommes vers 1930 après avoir été transmis du chimpanzé à l'homme.
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