WASHINGTON, 28 juin 2007 (AFP) - Des chercheurs allemands ont développé une enzyme capable de nettoyer les cellules contaminées par le virus du sida (VIH), apportant l'espoir, encore lointain, d'une nouvelle thérapie pour les personnes infectées, selon une étude publiée jeudi aux Etats-Unis.
Cette enzyme attaque l'ADN du VIH/sida et l'enlève de la cellule contaminée, rapporte le magazine Science.
Mais, ont mis en garde les auteurs de cette découverte, leur enzyme n'est pas encore suffisamment au point pour envisager un traitement de cette maladie qui affecte plus de 40 millions de personnes dans le monde.
"Une enzyme spéciale qui enlève le VIH-1 (le type le plus répandu et le plus virulent du VIH, ndlr) de cellules infectées in vitro pourrait un jour aider à éradiquer le virus chez des personnes atteintes du sida", a expliqué Alan Engelman, du Dana-Farber Cancer Institute à l'université de Harvard, dans un article accompagnant l'étude.
Des chercheurs de l'Institut Max Planck de Dresde et de l'Institut Heinrich-Pette de Hambourg en Allemagne ont développe une enzyme, baptisée "Tre", capable de reconnaître puis de recombiner la structure de l'ADN du virus VIH afin de l'ôter d'une cellule infectée. L'expérience menée en laboratoire a permis d'éliminer le VIH dans une cellule infectée en trois mois.
L'un des problèmes majeurs actuels est que le virus VIH peut résister à une détection précoce et peut ainsi infecter des cellules durant des mois, voire des années jusqu'à ce que la personne infectée par ce virus développe le sida.
Les prochaines études devront déterminer si l'enzyme "Tre" est capable d'identifier ces cellules infectées "dormantes".
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