PARIS, 29 Mar 2007 (AFP) - Las madres seropositivas se arriesgan a transmitir menos el virus del sida (VIH) a su bebé si lo amamantan completamente que si mezclan la alimentación con leche artificial, según un estudio que publica este viernes la revista médica británica The Lancet.
La lactancia todavía se aconseja más en los países con mala calidad del agua donde la alimentación con biberón aumenta la tasa de mortalidad a causa de las diarreas.
Según la agencia ONUSIDA, más de 300.000 niños son infectados cada año por el VIH a través de la lactancia. El riesgo de transmisión después de dar a luz del sida se había estimado hasta ahora entre el 10% y el 20%, pero no se distinguía entre amamantamiento exclusivo y mixto, subrayan los especialistas en The Lancet.
La novedad es que se ha establecido un riesgo menor con la lactancia exclusiva, siguiendo el estudio hecho en Sudáfrica por el equipo de los médicos Hoosen Coovadia y Nigel Rollins sobre 1.372 bebés de madres seropositivas.
La diferencia estaría en la mucosa intestinal del pequeño mejor preservada y que juega un papel de barrera ante el VIH si sólo consume leche materna. Además, cuando la madre asegura una lactancia completa evita cortar su producción y otros problemas mamarios que favorecen la transmisión del sida en la leche.
Entre los 1.132 niños (83% del total) alimentados exclusivamente con seno, 175 (19,5%) fueron infectados por el virus antes de la edad de seis meses, pero si se excluyen las infecciones debidas al embarazo o al parto, el riesgo de contagio disminuyó al 4%.
En el caso del amamantamiento mixto, la probabilidad de infección en cambio fue del doble y hasta once veces más cuando se mezclaba leche materna y alimentos sólidos, como hervidos con harinas infantiles.
Alrededor del 6% de los niños alimentados sólo con seno murieron antes de la edad de 3 meses respecto al 15% de bebés que se nutrieron de otra manera.
Estos trabajos y otros dos estudios en Costa de Marfil y Zimbabue condujeron a los responsables de la Organización Mundial de la Salud a preconizar en octubre pasado una revisión de las recomendaciones.
A partir de ahora, en las madres seropositivas se aconseja la lactancia durante los primeros seis meses, salvo que pueda remplazarse por una alimentación de buena calidad sanitaria.
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