WASHINGTON, 8 fev (AFP) - A África do Sul lançou o maior teste clínico já realizado no continente de uma vacina promissora contra o HIV, vírus causador da Aids, anunciou nesta quinta-feira o Instituto Nacional de Saúde (NIH, na sigla em inglês) sul-africano.
Cerca de três mil homens e mulheres com HIV participarão do programa para testar a vacina, fornecida pela empresa farmacêutica Merck and Co., que em testes anteriores e menores provou ser eficaz em mais da metade das pessoas que a receberam.
"Nossa maior esperança de acabar com a epidemia de Aids é uma vacina segura e eficaz", disse o diretor do NIH, Elias Zerhouni, em um comunicado.
"Alcançarmos esta meta requer um esforço concentrado de governos, cientistas e da indústria privada, bem como a participação de voluntários bem informados", acrescentou.
O teste é realizado pela Iniciativa Sul-africana para a Vacina da Aids (SAAVI) e pela Rede de Testes de Vacinas contra o HIV (HVTN), juntamente com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas.
Segundo o NIH, o teste está na fase 2 no estágio "teste de conceito", criado para gerar informações preliminares sobre a eficácia da vacina antes de um teste mais amplo de fase 3 que, se bem sucedido, poderá levar ao licenciamento e à produção em massa da vacina.
Participarão do teste voluntários com idades entre 18 e 35 anos, alguns dos quais receberão a vacina e outros um placebo, para determinar se a substância é capaz de evitar a infecção por HIV ou se é capaz de suprimir o nível de HIV no início para aqueles que se infectaram.
Segundo o Instituto Nacional de Saúde, a vacina contém cópias de apenas três genes-chave do HIV e não o vírus inteiro, portanto as pessoas que a receberem não serão infectados com o vírus da Aids.
A vacina já foi testada em cerca de 1.800 pessoas e há dois anos um teste em separado é conduzido em Estados Unidos, Canadá, América do Sul, Caribe e Austrália.
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