HENLEY-ON-KLIP, África do Sul, 2 jan (AFP) - A mais proeminente apresentadora de talk-show da televisão americana, Oprah Winfrey, inaugurou nesta terça-feira uma escola multimilionária para meninas sul-africanas totalmente financiada por ela, em um dia que ela denominou como "o melhor da minha vida".
A escola de Winfrey é o ponto culminante de um compromisso assumido seis anos atrás com o ex-presidente sul-africano, Nelson Mandela, ícone da luta contra o regime do apartheid.
"Partilhamos da convicção de que anos de democracia seriam anulados se não educarmos adequadamente nossa juventude. Esperamos que esta escola se torne o sonho de cada jovem menina sul-africana", disse Mandela.
"O que você faz não é uma doação distante, mas um projeto que claramente está em seu coração. Nós a saudamos como uma amiga e um modelo" a seguir, acrescentou.
Há seis anos, durante visita de Oprah a Mandela, ele pediu que ela financiasse causas meritórias. Inicialmente, ela se comprometeu com a doação de 70 milhões de rands (10,15 milhões de dólares) para a escola, mas acabou financiando 280 milhões de rands (40,6 milhões de dólares).
Winfrey tentou conter as lágrimas enquanto cortava a fita da Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (Academia Oprah Winfrey de Liderança para Meninas), em Henley-on-Klip, sul de Johannesburgo.
"Este é o dia pelo qual tenho estado esperando nos últimos seis anos. Este é o dia de maior orgulho e o melhor da minha vida", afirmou. "Este é um momento supremo do destino para mim", acrescentou.
"Quando se educa uma menina, começa-se a mudar a face de uma nação", emendou.
As instalações de 40 milhões de dólares, totalmente financiadas pela fundação de Winfrey, se estendem por uma área de 21 hectares e se compõem de 28 edifícios com salas de aula modernas, laboratórios e um auditório.
A escola dará educação gratuita para as meninas de famílias pobres das nove províncias do país, escolhidas por suas qualidades de inteligência e liderança.
O ato de inauguração, que contou com a presença de celebridades como o veterano de Hollywood Sidney Poitier, as cantoras Tina Turner, Mary J. Blige e Mariah Carey, o cineasta Spike Lee, o comediante Chris Rock e a apresentadora de TV Diane Sawyer.
Muitos famosos trouxeram consigo livros que marcaram suas vidas para serem incluídos na biblioteca da escola.
"É uma iniciativa notável e espero que seja a primeira de muitas escolas. Tentarei ajudar o quanto puder e não fazer desta minha única visita", disse Rock à AFP.
Winfrey comparou sua vida com a das 152 meninas selecionadas para estudar na escola, a quem chamava de "minhas meninas". Elas retribuíram, chamando-a de "mamãe Oprah".
"Eu procurava por meninas com algo especial. Uma qualidade inacreditável e indefinível que brilha tanto que nem a pobreza, nem as circunstâncias da pobreza podem ofuscar", disse Winfrey.
Oprah, que superou a pobreza e uma infância difícil para acumular uma fortuna estimada em pelo menos 1,5 bilhão de dólares líquidos, segundo a revista Forbes, disse que pretende dar a meninas como ela uma chance na vida.
"Uma menina instruída é menos propensa a ter HIV/Aids. Uma menina instruída corre menos riscos de ter um filho fora do casamento", disse, acrescentando que suas protegidas farão exames de HIV se seus pais consentirem.
A África do Sul é o segundo país do mundo com maior número de casos de HIV/Aids no mundo, com 5,5 milhões de pessoas vivendo com o vírus.
As meninas com idades entre 11 e 13 anos foram selecionadas de um total de 3.500 candidatas, reduzidas a 500, quando a própria Oprah realizou o processo de entrevistas.
"Fui às casas delas, conheci seus pais e professores. Conheço sua história porque é a minha história", afirmou.
Lesego Tlhabanyae, uma menina de 13 anos, de Soweto, estava em êxtase.
"Estou tão feliz, acredito que toda criança merece educação gratuita e de qualidade. Mal posso esperar pelas camas confortáveis e por minhas novas amigas", disse Tlhabanyae, que ficou órfã quando seu pai matou sua mãe antes de se suicidar.
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