GENÈVE, 21 nov 2006 (AFP) - Si le Soudan reste de loin le pays le plus touché par le sida dans la région Moyen-Orient/Afrique du Nord, les forts taux d'infection au VIH parmi les consommateurs de drogues injectables en Iran "sont particulièrement préoccupants", selon le rapport de l'Onusida publié mardi.

Quelque 36.000 personnes (de 20.000 à 60.000) sont décédées du sida au cours de l'année écoulée au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, selon le rapport.

L'Onusida note la difficulté d'une évaluation précise dans cette région en raison d'une surveillance "inadéquate" dans de nombreux pays. Toutefois, une amélioration de la collecte des données dans certains pays - Algérie, Libye, Iran, Maroc - montre l'existence d'"épidémies localisées" dans toute la région, tandis qu'une "épidémie généralisée" persiste au Soudan.

68.000 personnes (de 41.000 à 220.000) ont contracté le VIH en 2006 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, portant à 460.000 (270.000 à 760.000) le total des personnes vivant avec le virus dans la région, selon le rapport qui note que la proportion de femmes infectées est en hausse.

Le Soudan reste le plus touché: quelque 350.000 personnes y vivent avec le VIH dont une majorité dans le sud. "Il est à craindre que la transmission du VIH s'accélère et s'élargisse après plus de deux décennies de guerre, au fur et à mesure que les réfugiés et déplacés reviennent à une vie normale", souligne l'Onusida.

Le rapport pointe également des niveaux élevés de prévalence du VIH parmi les consommateurs de drogues injectables dans plusieurs pays, dont l'Iran et la Libye. Les forts taux d'infection au VIH relevés parmi les consommateurs de drogues injectables en Iran "sont particulièrement préoccupants", souligne le rapport, étant donné le nombre important de toxicomanes (137.000 selon le ministère de la Santé).

Près d'un consommateur de drogues injectables sur quatre participant à une étude récente à Téhéran s'est révélé infecté par le VIH, note le rapport. De plus, une "proportion importante" de jeunes Iraniens - dont des toxicomanes - ont une activité sexuelle, et pour une grande partie d'entre eux sans protection.

Le rapport note cependant que les autorités iraniennes ont élargi leur riposte au sida: les dispensaires publics offrent maintenant gratuitement le test VIH ainsi que des traitements. Pour les toxicomanes, des projets de distribution de seringues stériles et de traitement à la méthadone "sont en cours". Les autorités iraniennes ont également reconnu que les prisons constituent un milieu à risque et des préservatifs ainsi qu'une thérapie de substitution sont proposés dans certains établissements.

L'Onusida estime que 4.000 personnes seulement étaient sous traitement antirétroviral fin 2005 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, alors que 75.000 personnes auraient besoin d'une telle thérapie.

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