LE CAIRE, 6 nov 2006 (AFP) - Plus de 300 leaders religieux de 20 pays arabes ont été appelés lundi à sensibiliser les populations locales sur le sida, lors de l'ouverture au Caire d'une conférence sur la pandémie dans la région.

"Le moment est venu de se débarrasser des idées préconçues sur le sida", a déclaré Nancy Bakir, adjointe au secrétaire général de la Ligue arabe, qui parraine la conférence avec le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD).

"Le moment est venu de mettre un terme à ce qui se passe dans certains pays arabes comme la mise au ban de la société" des personnes séropositives, a-t-elle ajouté.

Le pasteur Ted Karpf, représentant l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a appelé de son côté les participants à sensibiliser les fidèles sur les moyens de transmission du VIH.

Selon le Pnud, un nouveau cas de séropositivité est enregistré toutes les 10 minutes dans la région, où 720.000 personnes infectées du HIV sont recensées au total.

"Je ne savais pas que le sida est présent en Egypte", a affirmé Mohammad Taha Diab Allam, un imam de Kafr el-Cheikh (nord).

Abram Ramzy, un prêtre copte soudanais, a estimé de son côté qu'il restait "beaucoup de travail à faire pour changer les mentalités".

Le chef de la Ligue arabe Amr Moussa et le ministre égyptien de la Santé Hatem al-Gabali doivent notamment s'adresser à la conférence, la deuxième du genre. La première avait été tenue au Caire en 2004.

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