JOHANNESBURG, 13 nov 2006 (AFP) - L'Afrique du Sud a cherché lundi à contrer les critiques l'accusant de trainer les pieds dans la distribution de médicaments anti-rétroviraux (ARV) contre le sida, affirmant que quelque 60.000 personnes supplémentaires en bénéficient depuis un an.

"La ministre de la Santé peut annoncer que le nombre de personnes inscrites pour une thérapie aux anti-rétroviraux dans le Programme complet sur le VIH-sida est passé à 235.378 fin septembre 2006", selon un communiqué que porte-parole de ce ministère, Sibani Mngadi.

Le nombre de personnes sous ARV était de plus de 175.000 en juin 2005.

Quelque 5,5 millions des 47 millions de Sud-Africains sont infectés par le VIH, taux le plus élevé du monde après l'Inde.

La ministre de la Santé Manto Tshabalala-Msimang, très controversée en raison de ses prises de position en faveur d'un régime à base de betterave et d'ail pour combattre la pandémie, et de la lenteur de la distribution des ARV, s'était attirée la colère de la principale association sud-africaine de lutte contre le sida, Treatment Action Campaign (TAC).

Le président sud-africain Thabo Mbeki a récemment nommé la vice-présidente Phumzile Mlambo-Ngcuka à la tête d'une équipe ministérielle sur le VIH-sida et la vice-ministre de la Santé, Nozizwe Madlala-Routledge, apparaît de plus en plus comme la porte-parole du gouvernement à ce sujet.

Le communiqué de lundi souligne cependant que la ministre de la Santé, surnommée le "Dr Betterave" par ses détracteurs, fait du bon travail et assure que "l'Afrique du Sud a le programme d'anti-rétroviraux le plus rapide du monde".

"Sous la direction de (...) Dr Manto Tshabalala-Msimang, le ministère de la Santé intensifie ses efforts pour s'assurer que chacun a progressivement accès à tous les éléments du Plan complet de gestion, de soin et de traitement du VIH-sida," lit-on dans le texte

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