JOHANNESBURG, 1 nov 2006 (AFP) - La romancière sud-africaine Nadine Gordimer a remis mercredi à Nelson Mandela la distinction d'"Ambassadeur de conscience" de l'organisation de défense des droits de l'homme Amnesty International, saluant un "révolutionnaire" qui appartient "au monde entier".

"Mandela était et est un révolutionnaire au meilleur sens du terme", a déclaré Mme Gordimer, prix Nobel de Littérature, lors d'une cérémonie dans les locaux de la Fondation Nelson Mandela, à Johannesburg.

Retraçant le parcours du héros de la lutte anti-apartheid, qui a passé 27 années derrière les barreaux, elle a souligné son indépendance d'esprit et son aversion pour le "politiquement correct".

"Il parle ouvertement des faiblesses du gouvernement actuel", a-t-elle souligné, rappelant ses propos critiques sur la nécessité de combattre avec plus d'énergie la pandémie du VIH-sida.

En recevant cette distinction, Mandela, 88 ans, a une nouvelle fois mis l'accent sur la lutte contre le sida, son principal combat depuis son retrait de la vie politique en 1999.

"Ce sont les femmes qui paient le prix le plus fort du VIH-sida (...) ce sont les prisonnières d'aujourd'hui", a estimé l'ancien chef d'Etat.

L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus durement frappés par la pandémie avec 5,5 millions de personnes affectées sur une population totale de 47 millions.

Le nom du prix décerné à Mandela s'inspire d'un poème écrit pour Amnesty International par le poète irlandais Seamus Heaney, "De la République de la conscience".

Vaclav Havel, ancien président de la République tchèque, avait été le premier à recevoir cette récompense en 2003, avant Mary Robinson, ancien Haut commissaire aux droits de l'homme des Nations Unies, en 2004, puis le groupe irlandais de rock U2 en 2005.

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