PARIS, 30 oct 2006 (AFP) - Des chercheurs français ont découvert une nouvelle méthode, fiable et bon marché, pour détecter des maladies infectieuses telles le sida et les hépatites, actuellement en cours de développement, selon le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Ce test, qui repose sur l'utilisation de particules magnétiques, permettrait un dépistage précoce, grâce à une machine portative accessible aux pays les plus défavorisés, selon les chercheurs du CNRS et de l'Ecole supérieure de physique et de chimie industrielle (ESPCI). Leurs travaux sont récemment parus dans les comptes rendus de l'Académie des Sciences américaine, les Pnas.
Ce test serait aussi simple et bon marché et mille fois plus sensible que la méthode actuellement utilisée sur le terrain, et aussi sensible que la méthode Elisa peu répandue dans les pays défavorisés.
Parmi les domaines d'application envisagés, celui d'une détection plus facile de maladies comme les hépatites et le sida semble le plus prometteur.
Les méthodes de test sont fondées sur la reconnaissance de l'antigène (agent étranger à l'organisme, comme par exemple un virus) par un anticorps spécifique. En se liant, antigène et anticorps forment un complexe qui doit se traduire par un signal mesurable par le test.
Les chercheurs ont eu l'idée de greffer les anticorps sur un "colloïde" (fluide) magnétique. Il reste ensuite à soumettre à un système d'aimants le sang à tester mélangé à ce réactif de particules magnétiques, pour obtenir le résultat rapidement.
En 2002, ils ont déposé un brevet pour protéger leur idée, aujourd'hui en phase de développement dans deux sociétés pour les applications en santé humaine, par exemple pour détecter le virus du sida de façon précoce avec un appareil portatif ou, pour l'armée, afin de détecter les attaques terroristes basées sur la contamination de la population par des agents infectieux.
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