LILONGWE, 31 oct 2006 (AFP) - L'Afrique du Sud a profondément modifié son approche vis-à-vis du sida au cours des dernières semaines, a affirmé Stephen Lewis, envoyé spécial de l'ONU pour le sida en Afrique, dans un entretien à l'AFP.

"Il y a un changement profond dans la politique du gouvernement (sud-africain) sur le sida", a déclaré M. Lewis, qui avait dénoncé, en août, à la clôture de la conférence sur la pandémie à Toronto, un gouvernement "obtus, dilatoire et négligent" dans la distribution d'antirétroviraux (ARV).

"Les choses ont considérablement changé au cours des cinq dernières semaines", a ajouté l'envoyé spécial de l'ONU qui effectue une visite de trois jours au Malawi.

"Ce qui se passe en Afrique du Sud est très intéressant. Soudainement, le gouvernement a fait des déclarations publiques indiquant qu'il allait accélérer son programme de traitement et qu'il voulait travailler avec les gens plutôt que dans la confrontation", a-t-il expliqué.

L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus durement frappés par le sida avec 5,5 millions de personnes affectées sur une population totale de 47 millions.

Mi-août, devant des milliers de délégués du monde entier rassemblés à Toronto, M. Lewis, avait ouvertement dénoncé l'attitude de Pretoria face à la pandémie.

Cette déclaration avait eu un très large écho en Afrique du Sud où de nombreuses voix réclament de longue date la démission de la ministre de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang, surnommée Dr Betterave pour ses propos très ambigus sur le rôle de la nutrition dans la lutte contre le sida.

Mme Tshabalala-Msimang a conservé son poste mais a, de fait, été reléguée au second rang concernant la pandémie, derrière la vice-présidente, Phumzile Mlambo-Ngcuka.

Sans mentionner directement la ministre de la Santé, M. Lewis a souligné que la vice-présidente "avait pris en charge (le dossier du sida)". "Elle est aujourd'hui la force dominante et la voix dominante", s'est-il félicité.

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