LE CAP, 24 oct 2006 (AFP) - Une disposition constitutionnelle interdisant le caractère obligatoire des tests ou traitements médicaux entrave la lutte de l'Afrique du Sud contre une forme très virulente de tuberculose, a déploré mardi le département de la Santé.
"Il y a des implications légales (...) Nous bataillons avec ça (...) en termes éthiques et constitutionnels", a déclaré le chef du département de la Santé, Thami Mseleku.
Les Sud-Africains ont constitutionnellement le droit de refuser d'être testés, a-t-il dit. "Si vous faites passer une loi, comment la faire appliquer? Est-ce qu'on enferme les gens? Vous ne pouvez pas les forcer à se soigner", a-t-il ajouté.
"Nous pensons qu'il est très important pour ces personnes (souffrant d'une tuberculose multi-résistante) d'être isolées pendant quelque temps" afin d'éviter la contagion, a estimé M. Mseleku.
Plus de 300.000 Sud-Africains seraient atteints, dont 9.700 par la tuberculose à bacilles multirésistants (MR). Au total 106 cas, dont 81 mortels, de tuberculose XDR-TB ("Extensive" ou "Extreme Drug resistant tuberculosis") ont été répertoriés dans le pays ces derniers mois.
La propagation de l'XDR-TB en Afrique du Sud --l'un des pays les plus touchés par le VIH-sida-- est très rapide, selon M. Mseleku, en raison de sa corrélation avec le virus qui attaque les défenses immunitaires de l'organisme. La plupart des malades meurent en trois semaines.
L'Afrique du Sud est 5ème sur 22 pays totalisant 80% des cas de tuberculose.
Une femme souffrant de XDR-TB a été placée en isolement le mois dernier à Johannesburg, mais seulement après avoir accepté de revenir à l'hôpital où elle avait d'abord refusé d'être soignée.
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