DAKAR, 18 oct 2006 (AFP) - Environ 4,2 millions d'enfants sont orphelins du sida en Afrique de l'Ouest et du Centre, a annoncé l'Unicef mercredi à Dakar, au terme d'un colloque destiné à promouvoir une meilleure prise en charge des enfants directement ou indirectement affectés par le virus.

"L'impact négatif du VIH/sida dans la vie des enfants se traduit de façon frappante par le nombre croissant d'enfants devenus orphelins à cause de cette maladie. En Afrique de l'Ouest et centrale, 4,2 millions d'enfants le sont", a déclaré Esther Guluma, directrice du bureau régional de l'Unicef pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre.

"Dans les 24 pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre, environ 680.000 enfants vivent avec le VIH/sida alors que sur 600.000 femmes enceintes séropositives, seulement 1,3% ont reçu des antirétroviraux nécessaires à la prévention de la transmission du VIH à leurs bébés", a-t-elle poursuivi.

De plus, "220.000 enfants ont été nouvellement infectés en 2005 et 170.000 sont morts du sida" au cours de la même période.

"Les enfants sont la face cachée de la pandémie, même dans les pays où la prévalence est faible (...) Cette partie de la population n'a pas vraiment accès aux services de prévention et de soins", a insisté de son côté Meskerem Grunitzky-Bekele, directrice régionale de l'Onusida.

"Les ressources financières existent mais les enfants n'étaient pas une priorité jusqu'à présent", a confirmé Sosthene Bucyana, de l'USAID-Afrique de l'Ouest.

Mme Guluma a expliqué que "les leaders des organisations de la société civile impliquées dans la lutte contre le VIH/sida reconnaissent (...) que leurs actions envers les enfants ont été plutôt marginales".

Face à ce constat, l'Unicef, l'Onusida, l'USaid, le Programme alimentaire mondial (Pam) et plusieurs ONG réunies dans la capitale sénégalaise de lundi à mercredi ont lancé un "Appel de Dakar" pour "renforcer le partenariat avec les organisations de la société civile" en vue de répondre aux besoins des enfants touchés par le VIH-sida", selon Mme Guluma.

"Lorsque les organisations de la société civile sont préparées et impliquées dans le processus, elles peuvent influencer de manière importante le contenu des plans d'action. Il s'avèrerait donc opportun de (...) renforcer les capacités de ces organisations" dans le cadre des programmes de lutte, a encore insisté la responsable de l'Unicef.

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