WASHINGTON, 24 oct 2006 (AFP) - Un groupe de 38 médecins américains, canadiens et européens a lancé un appel à la libération des cinq infirmières bulgares et du médecin palestinien emprisonnés depuis près de huit ans en Libye où ils sont accusés d'avoir inoculé le virus du sida à des enfants libyens.

"Inculper un petit groupe de personnes d'un crime aussi odieux que d'infecter délibérément plus de 400 enfants exige d'apporter des preuves irréfutables", écrivent dans une lettre publiée dans la revue américaine Science datée du 25 octobre, ces scientifiques dont le docteur Robert Gallo, co-découvreur du rétrovirus responsable du sida.

Les signataires ont dénoncé l'usage de la "torture" pour arracher des aveux aux accusés.

"Les six accusés sont incarcérés depuis près de huit ans pour, nous pensons, avoir fait leur travail avec des équipements inappropriés et après avoir été mal formés et exposés eux-mêmes au risque d'infection comme les enfants libyens de l'hôpital de Benghazi", écrivent ces médecins.

Ils proposent aussi que les pays occidentaux "fournissent les moyens médicaux pour soigner les enfants libyens infectés et aident de leur mieux à détecter, traiter et empêcher des infections avec le virus du sida en Libye".

Les infirmières bulgares et le médecin palestinien, incarcérés depuis 1999, sont accusés d'avoir inoculé le virus du sida à 426 enfants libyens, dont 51 sont décédés, à l'hôpital de Benghazi (nord-est de la Libye).

Les accusés, qui clament leur innocence, ont été condamnés à mort en mai 2004 mais la Cour suprême libyenne a ordonné un nouveau procès qui a débuté en mai.

Interrompu durant le ramadan, leur procès doit reprendre le 31 octobre.

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