TORONTO (Canada), 16 août 2006 (AFP) - Le Programme alimentaire mondial (PAM) et l'ONG Parners in Health ont lancé mercredi un appel d'urgence pour accompagner les programmes de traitements antisida d'une aide alimentaire ciblée.
"Nous ne pouvons pas gagner la bataille contre le sida avec seulement des médicaments", a affirmé Robin Jackson, responsable des programmes pour les malades du sida au PAM, l'agence des Nations unies pour l'aide alimentaire, lors de la conférence internationale sur l'épidémie à Toronto (Canada).
"Les donateurs ont investi des milliards de dollars dans les traitements antirétroviraux et d'autres médicaments sans jamais penser aux programmes alimentaires", a déploré le Dr Jackson devant la presse.
Pourtant, un programme alimentaire adapté ne coûterait que 1,1 milliard de dollars pour 2006-2008, soit 2% des 55 milliards nécessaires pour contenir l'épidémie, selon le PAM et l'Onusida, l'agence de l'Onu qui coordonne la lutte contre le sida. Soit 66 cents par jour par patient.
Dans les pays à faible et moyen revenu, 6,4 millions de personnes vivant avec le virus auront besoin d'un soutien alimentaire d'ici 2008, selon ces agences. 1,3 million de malades sur les 6,6 millions ayant un besoin urgent de traitement dans les pays pauvres en bénéficiaient en décembre 2005.
"Il est clairement en notre pouvoir" de financer un soutien alimentaire, a tempêté l'envoyé spécial de l'Onu pour le sida en Afrique, Stephen Lewis. "Sur le terrain, tous les patients demandent à manger !"
Le PAM table sur un soutien alimentaire pendant six mois, le temps que les malades retrouvent des forces et soient de nouveau en mesure de travailler.
Mais la situation évolue avec les conditions économiques des pays concernés. Ainsi, au Malawi où les programmes avaient de bons résultats, "des patients traités depuis deux ans commencent à tomber malade", en raison de la sécheresse et de la disette qu'elle engendre, a souligné Mme Jackson.
Une étude qui vient de paraître dans la revue spécialisée HIV Medecine démontre que les malades qui commencent une thérapie antirétrovirale alors qu'ils sont malnourris ont six fois plus de risque de mourir que ceux qui sont correctement nourris.
La malnutrition diminue la capacité du système immunitaire à bénéficier des puissants traitements ainsi que la résistance aux effets secondaires de ces médicaments, et les patients, souvent très affectés par les infections opportunistes comme la tuberculose lorsqu'ils accèdent aux soins, ne sont pas en mesure de se rétablir.
"Nous ne parvenons pas à maintenir les gens sous traitement dans les régions de disette", a souligné le Dr Paul Farmer, professeur de médecine à l'Université Harvard et co-fondateur de Partners in Health, ONG basée à Boston (Etats-Unis).
En Haïti, où Partners in Health est actif, "80% des séropositifs consacrent plus de la moitié de leur temps et de leur énergie à chercher de la nourriture!".
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