TORONTO, Canadá, Ago 17 (AFP) - La doble infección por VIH y tuberculosis se está convirtiendo en uno de los principales problemas en la crisis del sida, se informó en la 16ª Conferencia Internacional sobre sida, que se desarrolla esta semana en Toronto.
"Más de un tercio de los infectados de VIH también están infectados con el bacilo de la tuberculosis", dijo el miércoles Helene Gayle, presidenta de la Sociedad Internacional del Sida que organiza la conferencia de seis días.
"Las acciones conjuntas contra la tuberculosis y el VIH pueden salvar vidas y deben acelerarse", agregó. Ambos patógenos, cuando actúan simultáneamente, se llevan 25 millones de vidas cada año.
El año pasado se contabilizaron al menos cuatro millones de nuevos casos de infección del VIH y casi nueve millones de tuberculosis, dijo Paul Nunn, del organismo contra la tuberculosis "Stop TB Partnership". De las más de dos millones de personas que murieron de sida, más de uno de cada 10 murió a causa de la tuberculosis, una tasa que se eleva a seis de cada 10 en el sur de Africa.
El problema de la co-infección es que muchos de los infectados con la bacteria de la tuberculosis no conocen su condición, mientras sólo uno de cada 10 infectados por este microbio llegan a desarrollar la enfermedad.
Pero el virus puede reactivarse años, incluso décadas después, si el sistema inmunológico se debilita, como por ejemplo cuando un individuo se infecta con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Si ocurre este tipo de co-infección, en algunos casos la muerte puede ser cuestión de meses, aseguran los expertos.
Los especialistas abogan porque se incrementen los esfuerzos en el estudio de la tuberculosis y se implementen nuevas herramientas de diagnosis que puedan detectar rápidamente la presencia del bacilo, a la vez que piden a las empresas farmacéuticas que inviertan más para enfrentar el problema de las cepas de tuberculosis que desarrollan resistencia a los antibióticos.
"La prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis deben convertirse en funciones básicas de todos los servicios del VIH", dijo Kevin De Cock, director del departamento de VIH/sida de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"La tuberculosis puede ser tratada y curada, por lo que la mayoría de estas muertes son completamente evitables", agregó.
La organización CREATE (consorcio para responder efectivamente a la epidemia del sida y la tuberculosis, por su sigla en inglés) dio a conocer los primeros hallazgos de un estudio en Brasil, que detalla los modos de prevenir la tuberculosis en los infectados de VIH.
"El tratamiento preventivo contra la tuberculosis es exitoso en la reducción de casos de tuberculosis entre quienes tienen VIH y sida, incluso si ya están tomando medicamentos antirretrovirales", dijo Richard Chaisson, el principal investigador de este estudio dirigido por el estadounidense Centro Johns Hopkins para la Investigación de la Tuberculosis y respaldado por investigadores y expertos de Africa, Sudamérica y Europa.
El ex presidente sudafricano Nelson Mandela llamó la atención sobre el vínculo entre la tuberculosis y el VIH en la 15ª Conferencia Internacional sobre sida en Bangkok en 2004.
Desde entonces, ha habido promesas sobre el tema en la sesión especial de la Asamblea General de la ONU sobre el sida y en la Cumbre del G8 de este año, además de en la cumbre africana del año pasado en Nigeria, donde se llamó a los líderes de ese continente a intensificar las acciones contra la tuberculosis.
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