TORONTO (Canada), 15 août 2006 (AFP) - Les pays pauvres ont besoin de quatre millions de professionnels de la santé supplémentaires pour pouvoir faire face à l'épidémie de sida, a estimé mardi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) lors la conférence sur le sida de Toronto (Canada).
"Le déficit de professionnels de la santé dévaste les systèmes de santé publics, notamment dans le monde en développement, et c'est l'un des défis les plus importants à relever pour prévenir et traiter la maladie", a déclaré le responsable du rapport, le directeur-adjoint Anarfi Asamoa-Baah.
Et c'est en Afrique sub-saharienne, où vivent les deux tiers des 38,6 millions de personnes infectées par le virus, que le phénomène est le plus sévère.
Il est dû au départ du personnel qualifié vers les pays riches, mais aussi des campagnes vers les villes et du public vers le privé, ainsi qu'à la forte mortalité due au sida parmi les médecins et infirmiers dans les pays à prévalence élevée, relève l'OMS.
Au Botswana par exemple, 17% des professionnels de santé sont morts du sida entre 1999 et 2005. Si la tendance se poursuit, le pays aura perdu 40% de ses médecins et infirmiers d'ici 2010, avertit l'OMS.
La majorité des infections est due à des rapports sexuels non protégés, comme dans l'ensemble des populations concernées, note le rapport. Mais le corps médical est particulièrement exposé, en raison de contacts plus fréquents avec le sang ou les fluides des malades. 2,5% des contaminations des professionnels se font par piqûre accidentelle.
Sur 170.000 professionnels en contact avec des sidéens chaque année dans le monde, un millier en moyenne est infecté, pour l'essentiel dans les pays les plus pauvres.
Et la corrélation est directe entre le ratio de personnel de santé et la couverture de traitements par antirétroviraux (ARV) : 20,9 professionnels du secteur pour 1.000 habitants au Lesotho, et 14% de malades soignés ; 44,6 pour mille habitants au Malawi, 20% des malades traités ; 145,5/1.000 en Ouganda, 51% de traitements.
Il faudrait consacrer entre 7,2 et 14 milliards de dollars sur cinq ans pour rattrapper le retard dans les 57 pays les plus affectés par l'épidémie, estime l'OMS.
L'organisation internationale propose de lancer des programmes de formation spécifiques, accompagnés d'équipements destinés à éviter les contaminations avec des objets piquants ou tranchants.
Elle souhaite également que les professionnels du secteur bénéficient en priorité des traitements s'ils sont infectés. Des salaires plus élevés et des programmes de soutien psychologique permettraient de limiter les nombreux départs de ceux qui abandonnent un travail trop éprouvant.
Pour améliorer rapidement la couverture des systèmes, l'OMS préconise de former les infirmiers à la prescription et l'administration des médicaments antirétroviraux. Certaines de leurs tâches dans les soins aux malades pourraient en revanche être déléguées à du personnel moins qualifié.
Ce qui permettrait par la même occasion d'offrir du travail à des personnes séropositives, souligne le rapport.
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