TORONTO (Canada), 14 août 2006 (AFP) - Bill Clinton et Bill Gates, hérauts de la lutte contre le sida, ont appelé lundi à rester mobilisé contre l'épidémie, relevant que le chemin sera encore long et semé d'embûches avant l'arrivée du "happy end".
"La route sera cahoteuse d'ici à ce que nous trouvions un vaccin ou un remède", a prévenu l'ancien président américain, lors d'un débat avec le milliardaire fondateur de Microsoft devant des milliers de personnes réunies à la 16e conférence internationale sur le sida à Toronto (Canada).
Relevant que seuls 20% des malades reçoivent aujourd'hui un traitement approprié, il a souligné l'importance de la prévention, du dépistage, de la lutte contre la stigmatisation.
"Il est difficile d'imaginer que le monde puisse vivre ensemble si nous ne faisons pas quelque chose pour le sida", a relevé M. Clinton qui s'exprimait avec sa passion communicative. "La plupart des gens n'en meurent plus dans les pays riches, mais c'est encore le cas dans les pays pauvres. C'est inacceptable".
Le président retraité et le milliardaire philanthrope semi-retiré des affaires ont été acclamés lundi par une salle debout pour saluer leur énergie.
La Fondation Clinton s'est fortement impliquée pour généraliser l'accès aux soins. La Fondation Gates, la plus riche du monde, consacre une grand part de ses actions à la recherche. Et les deux hommes se retrouvent parfois sur le terrain, comme en juillet en Afrique du sud.
"Nous n'avons pas encore remonté la pente" dans le combat contre le sida, a dit Bill Gates, évoquant par exemple l'évolution inquiétante du Nigeria. "Et ce sera impossible sans de nouveaux outils", a-t-il ajouté, insistant sur le rôle des gels microbicides très attendus avant d'autres prophylaxies encore plus efficaces.
"Nous n'en sommes pas encore à la moitié, mais je suis très optimiste... Les scientifiques nous donneront de nouveaux moyens. Au bout du compte cette histoire aura une fin heureuse, et tout cela grâce à l'énergie des gens".
Une remarque que l'autre Bill en costume sombre est venu appuyer par une boutade: "Bill Gates a gagné une certaine somme d'argent en imaginant l'avenir. Pensez-vous que lui et son épouse donneraient tout leur argent... s'ils ne pensaient pas que des vies puissent être sauvées ?!"
M. Clinton a aussi souligné l'importance des acteurs locaux, et insisté sur la nécessité de leur donner les moyens.
"Une nouvelle étude la semaine dernière a montré que dans les villages africains les plus pauvres, les gens prenaient rigoureusement leurs médicaments... Une nouvelle fois nous avons cloué le bec à ceux qui veulent mettre les pauvres sous tutelle. Ils vivront si vous leur donnez les outils. Ils iront bien", a-t-il dit sous un tonnerre d'applaudissements.
A la quinzaine de manifestants venus brandir des banderoles devant la scène réclamant des fonds pour les personnels médicaux, il a répondu "Je suis d'accord avec vous!"
L'ancien président en a aussi profité pour défendre son bilan présidentiel en matière de sida, critiqué par un membre du public.
"L'Amérique traversait peut-être une des plus grandes crises du sida au monde... Nous avons inversé la situation, dépensé des sommes massives, établi les bases du Fonds mondial (contre le sida)... Comment pouvez-vous dire que je n'ai pas fait assez alors que j'ai triplé l'investissement américain à l'étranger en matière de sida ? Je pense avoir fait du bon travail, vu ce qui était possible", a-t-il dit.
Avant d'ajouter: "J'ai commis beaucoup d'erreurs durant mon mandat, mais pas celle-là".
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