TORONTO, Ago 14 (AFP) - El sida se está desdoblando en miles de formas, avanzando en algunas partes de Africa pero frenándose en otras y con el sur de Asia y los países de la ex Unión Soviética en la mira, indicaron el lunes investigadores, al hacer un balance sobre la pandemia.
En sus presentaciones en la 16ª Conferencia internacional sobre el sida, los investigadores se refirieron además a un potencial talón de Aquiles que algún día podría exponer al mortífero patógeno a las vacunas, gel microbicida y nuevos tratamientos.
El epidemiólogo estadounidense Chris Beyrer, de la John Hopkins Bloomberg School of Public Health, dijo que la epidemia de HIV/sida es "muy variada" en cuanto a dónde y cómo se está extendiendo.
Como consecuencia, una estrategia única de combate debe ser desechada, a favor de respuestas que apunten a las necesidades locales, destacó.
Beyrer indicó que el HIV se está extendiendo más rápido en Europa del Este, Asia Central y la ex Unión Soviética.
"La epidemia es impulsada por el incremento del acceso a la heroína, fundamentalmente por el fuerte incremento de la producción de heroína en Afganistán", dijo Beyrer.
Otra fuerte preocupación es el aumento de las infecciones entre homosexuales y bisexuales masculinos.
"Estamos viendo una propagación en lugares del primer mundo, especialmente en Estados Unidos, pero también el surgimiento de epidemias en países en desarrollo", indicó, afirmando que la homofobia y el silencio permiten al virus extenderse rápidamente.
En Africa, dijo Beyrer, el sida muestra un continente aún más dividido que antes.
El sur del Sahara, que tiene el 11% de la población mundial, alberga casi dos tercios de los 38,6 millones de personas con sida o el Virus de Inmunodeficiencia adquirida (VIH) que lo genera.
La agencia UNAIDS estima que aproximadamente 40% de la población seropositiva vive en el sur de Africa, y el 37% de todas las nuevas infecciones en 2005 ocurrieron allí.
Beyrer destacó algunas fuentes de la infección con VIH que explican porqué Sudáfrica y sus vecinos corren tantos riesgos: la migración laboral, la desigualdad de género, la violencia doméstica "y probablemente algunos factores biológicos, como las bajas tasas de circuncisión, altas tasas del virus del herpes y un bajo uso del condón".
Por su parte, un enviado especial de la ONU en Africa, Stephen Lewis, criticó la estrategia de Estados Unidos para luchar contra el sida, acusó a Washington de "neocolonialismo" y fustigó su modo de "dictar" a los países africanos la conducta a seguir para contener el mal.
"Ningún gobierno en el mundo occidental tiene el derecho de dictar una política a los gobiernos africanos sobre la manera de responder a la pandemia" dijo Stephen Lewis durante la conferencia.
Asimismo, la desproporcionada tasa de HIV entre la población negra en Estados Unidos está levantando interrogantes sobre si el sida se ha convertido en una "enfermedad negra", como dijo un activista.
Un 49% de los 1,2 millones de estadounidenses que vive con sida o HIV es negro, de acuerdo a la privada Kaiser Foundation, aunque los negros representan sólo el 13% de la población del país.
"Hoy el sida en Estados Unidos es una enfermedad negra. Es una crisis sin precedente en Estados Unidos negro, una crisis que deberíamos haber visto llegar", dijo en la conferencia Phill Wilson, director ejecutivo del Black AIDS Institute.
En tanto, un informe del Banco Mundial describió la epidemia en India y otros países del sur de Asia como "severa", pero prevenible.
"Si podemos proteger a los grupos vulnerables podemos impedir una epidemia en el sur de Asia", dijo David Wilson, especialista del Banco.
El sida ha matado a 25 millones de personas desde que surgió hace 25 años. El año pasado mató a 2,8 millones de personas y 4,1 millones se infectaron con VIH.
Científicos que participan en la conferencia, iniciada en domingo y que se extiende seis días, explicaron su búsqueda de una vacuna y crema vaginal, denominada microbicida, para impedir la infección.
Julie Overbaugh, del Fred Hutchinson Cancer Research Centre, en Seattle, Washington, indicó que la evidencia está lentamente indicando vulnerabilidades genéticas al VIH por parte de algunas personas y debilidades del propio virus.
Juntas, podrían ser el "talón de Aquiles" del VIH, estimó.
Overbaugh se refirió a una capa azucarada, denominada glucosilación, identificada en cadenas de VIH especialmente resistentes al ataque de los medicamentos antirretrovirales.
"Los azúcares protegen las proteínas del virus y bloquean el acceso de otras moléculas al virus", sostuvo.
"Un área de interés es ver si podemos encontrar antibióticos que puedan específicamente acceder a esos virus particulares atravesando esa capa azucarada", dijo.
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