TORONTO (Canada), 13 août 2006 (AFP) - La 17e conférence mondiale sur le sida aura lieu en 2008 au Mexique, premier pays latino-américain à accueillir ce rendez-vous biennal des experts et militants antisida, dont l'édition 2006 s'ouvre dimanche soir à Toronto.

Elle se tiendra du 3 au 8 août à Mexico, ont précisé les organisateurs du plus important congrès au monde consacré à l'épidémie.

Organisée la première fois en 1985 à Atlanta (Etats-Unis), la conférence est gérée par l'International Aids Society (IAS), une association indépendante basée à Genève, en partenariat avec l'Onusida et des ONG les plus diverses.

"Ce qui compte lors du choix du pays hôte de la conférence est l'évaluation de son impact potentiel sur l'épidémie", explique le directeur exécutif de l'IAS, Craig McClure. "Autant que possible, le conseil de l'IAS tente de tenir la conférence dans les régions du monde parmi les plus durement touchées. En 2000, la conférence sida s'est tenue à Durban, en Afrique du Sud, et en 2004, nous l'avons emmenée en Asie du Sud-Est (Bangkok). L'Amérique latine et les Caraïbes étaient l'étape suivante logique".

Le gouvernement mexicain a, par la voix de Jorge Saavedra, directeur général de l'organisation Censida, exprimé son soutien. "Le choix de l'IAS nous donne l'occasion mais aussi la responsabilité de faire tout notre possible pour faire de cette conférence une étape importante pour la réponse au VIH/sida au Mexique et dans la région", a-t-il dit.

En Amérique latine, quelque 1,6 million de personnes sont infectées par le virus, dont 140.000 nouvellement contaminées en 2005, selon l'Onusida. Le pays le plus frappé est le Brésil (un tiers des cas), en raison de sa forte population, mais l'épidémie est la plus intense dans les petits pays comme le Honduras (1,5% des adultes atteints).

Dans les Caraïbes, deuxième région la plus affectée du globe, l'Onusida a pour la première fois relevé en 2005 une décrue des infections dans les zones urbaines d'Haïti.

La 16e conférence devait se tenir de dimanche à vendredi à Toronto, après Durban, Barcelone et Bangkok.

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